Что-то накатило и изобразила аж целых три.

"Deja Vu"
Персонажи: f!Кусланд, Огрен, Натаниэль, Веланна, Алистер и Морриган в воспоминаниях.

Рейтинг: R
Жанры: Джен, Психология, Даркфик, Ужасы, Hurt/comfort.
Описание:Иногда бывает просто невыносимо переживать прошедшие кошмары вновь.
читать дальше« В первый день они пришли, всех с собою унесли…» - слышит Элисса пробираясь по заброшенному драконьему кладбищу. Она знает, что это всего лишь мираж разыгравшегося воображения, но голос гномки кажется живым и настоящим, словно, она сейчас снова очутилась на глубинных тропах и ищет Совершенную Бранку, а обезумевшая Геспит читает свой жуткий стишок.
«В день второй они напали и кого-то пожевали…» - продолжил голос, заставляя просыпаться в душе у девушки тот первобытный страх и животный ужас, преследовавший их по тёмным коридорам. Даже сейчас в глазах стоит картина: как она, тогда ещё новобранец в дешёвой кожаной броне и простыми стальными кинжалами несмело топает по каменным полам заброшенного тейга. Алистер шёл рядом, непрерывно щурясь и пытаясь освоиться в темноте, а неестественно спокойная Морриган лишь брезгливо осматривала кровавое месиво и останки обитателей дома Бранки. Только Огрен чувствовал себя как дома, но и то сейчас притих. Не шутил и не подкалывал. Они все понимали, что если не доберутся до Неё , то все усилия пойдут прахом.
Отогнав это воспоминание, Кусланд с усилием сжала рукоятки кинжалов и взглянула на своего старого друга, который и сейчас решил сопровождать девушку. Гном без лишних слов понял, что к чему и лишь бодро кивнул головой, мол «Всё в порядке, подруга!».
Старые драконьи кости, лежащие повсюду, только нагнетали обстановку. Была тишина, даже ветер не шумел. Только изредка слышался какой-то странный хруст.
«В третий день, явившись в гости, доглодали наши кости…»
Нервы напряжены до предела, казалось, что они как перетянутая струна, лопнут от малейшего прикосновения. Страж-командор держалась из последних сил, чтобы не уронить достоинство и не показать себя трусихой, незаслуживающей такого высокого звания. Особенно ей не хотелось показывать слабость при Хоу, который тоже решил пойти с ними. Конечно, за это время их отношения стали лучше, но Кусланд не хотела становиться объектом для насмешек.
Прислушавшись к тишине, она достала кинжалы и легонько прошла по мелким камням. Было подозрительно спокойно. Хруст возобновился. Даже Веланна, которая отличалась несдержанным и скандальным характером, сейчас молчала и сердито осматривалась.
Элиссе на миг показалось, что она сейчас чувствует то же самое, как тогда,когда на Глубинных Тропах на них напало множество порождений тьмы, защищающих своё гнездо. Наступив на подозрительно гладкий камень, хруст прекратился, и их окружили Дети. Видимо, Мать недалеко и поискам скоро придёт конец.
«В день четвёртый мы их ждали и от страха умирали…»
Снова послышался этот ужасный голос, после того, как мерзкие твари пали. У аристократки внутри похолодело, но она переборола себя и сделала ещё один шаг.
- Что, нашему командиру стало страшно? – спросил подошедший к ней Натаниэль, заметив остекленевшие от ужаса глаза Элиссы. Она лишь покачала головой и отвернулась, но Хоу, вопреки обыкновению, не стал усмехаться и подшучивать над ней, наоборот, он был сейчас предельно серьёзен.
- Не стыдись, - тихо сказал он, - Мне самому тут немного не по себе, так что просто иди дальше.
- Спасибо, что разрешил, - сердито буркнула Кусланд.
Мужчине не понять этого страха. Страха превратиться в чудовище, залитое рвотными массами и непрерывно воспроизводить не менее мерзких тварей. Он просто умрёт, а она будет мучиться, проклиная своё существование.
«В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули…»
Послышался крик.
«Веланна!» - подумала Страж-Командор и молниеносно бросилась в сторону крика. На магессу набросилось несколько личинок, уронив её в мерзкую гниющую мясную массу. Огрен отбивался от крикунов, а Хоу расстреливал гарлока-послушника. Не выдержав, Кусланд громко закричала и со всей силы воткнула в Детей кинжалы. Лезвия, пробив панцирь, проткнули тварей насквозь. Ярость застилала разум. Она сильная и не позволит сотворить ничего подобного ни с ней, ни с эльфийкой, которая за это время стала ей подругой. Не помня себя, она накинулась на крикунов. Чёрная кровь заливала лицо, а взлохмаченные ярко-рыжие волосы словно пылали, отражая всё бешенство их обладательницы.
«В день шестой девчонки крик прямо в душу к нам проник…»
Битва окончилась, только Элисса не могла придти в себя. Её просто трясло от злости, от обиды, что так вообще возможно обращаться с женщинами. Успокоилась она только тогда, когда Огрен дал выпить ей немного своего убойного эля, от крепости которого Кусланд однажды рухнула на землю, после чего зареклась не брать в рот ни капли.
Веланна усадила подругу на камень, а Натаниэль лишь поглядел вперёд и молча натянул тетиву. Точный выстрел и порождение тьмы лежит с пробитой насквозь головой.
- Пойдёмте , - сказал он, на что Кусланд лишь кивнула головой.
Ей было стыдно за своё малодушие, но кто пережил это один раз, тот в жизни не забудет подобного.
Это зрелище. Элисса молила Создателя, чтобы оно не приходило во снах. Снова и снова. Заставляя по ночам просыпаться в палатке и вскоре осознавать, что это неправда, и она находится одна, в безопасности. Правда, потом эти сны прекратились, когда она крепко прижималась к тёплому боку своего храмовника.
Вспомнив о будущем муже, девушка слегка улыбнулась. Он защищал её. Во сне и наяву, всегда оставаясь рядом и поддерживая во всех трудных ситуациях. Но сейчас он далеко, и Элиссе приходится разбираться со всем самой.
«В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот…»
Они вошли внутрь, в старую Тевинтерскую башню, наполненную смрадом и мертвечиной. К горлу подступил комок, норовя выпустить наружу съеденный до этого завтрак. Пахло отвратительно. Также воняло и тогда, на Глубинных Тропах, когда они приближались к Её логову. Вспомнилась заражённая и обезумевшая Геспит и даже напуганный взгляд Морриган, которого Элисса никогда не замечала за ней. Ведьма, видимо, тоже уже теряла выдержку, но смогла взять себя в руки и вела себя как обычно, лишь иногда срываясь на гнома или Алистера. Вдохновившись этим примером, девушка бодро пошла дальше.
«В день восьмой тварьё игралось, над девчонкой издевалось…»
Голос как назло напомнил именно эту, самую страшную сцену. Когда тени в тропах сами рисовали эти картины, и она почти осязала на себе множество склизких рук, заползающих в самые потаённые уголки тела. Нет, твари не хотели убивать, а только пожирали похотливыми взглядами. Мерзкий язык порождения тьмы залез в рот…
«Нет!» - подумала она и не смогла сдержать в себе рвотный рефлекс. Образы и воспоминания ожили, стали практически реальными. Их можно было почувствовать, потрогать. Даже вопреки своему желанию. Они овладели разумом, заставив пережить этот страх снова.
«В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных…»
Возможно, она допустила самую большую ошибку, поверив Архитектору и согласившись с ним. Но, по крайней мере, кошмар отступил, когда она оказалась рядом с этим существом. Он был весьма разумен, а доводы вполне убедительны, тем более, что спутники поддержали это решение и пошли с ней до конца.
Приблизившись к логову Матери, они остановились. Вдали была Она, но не та, которая обитала в Тропах. Эта же была похожа на человека, озлобленную женщину со сломленной судьбой. У неё был разум, своя воля. Она была первой в своём роде. И своим ехидным взглядом красных глаз как будто говорила:
- Мы похожи с тобой. Больше, чем ты думаешь.
Представив её преображение, а судя по облику, оно было не таким уж и давним, Элисса бросилась в бой. Она не боялась умереть, девушке хотелось уничтожить ту, которая породила в её голове кошмары. Побороть свой страх.
Сражение было серьёзным. Много огня и крови пролилось здесь. Мать обессилена. Кусланд не мешкает и перерезает ей горло своим кинжалом. Вместе с этим в душе что-то с криком умерло, разбился давний кошмар, и девушка уже без страха глядит на поверженную.
«Вот она пирует сладко и готовится стать маткой.» - торжествующе закончил голос свой жуткий стих, а аристократка отбрасывает с лица взлохмаченные и испачканные кровью волосы. Она победила. И сейчас никакие наваждения не сломят её дух. Обернувшись к своим товарищам, Кусланд впервые за этот поход позволяет себе улыбнуться, потому что вместе с ними она непобедима. И за это девушка безмерно благодарна, что даже обнимает стоящего рядом Хоу, словно он всегда ей был лучшим другом, хотя раньше старалась всегда держаться от него подальше. Огрен смотря на это усмехается, а Веланна лишь бросает:
- Люди.


"Решение"
Персонажи: f!Кусланд/Алистер(немного), Морриган, Натаниэль Хоу.

Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Джен, Мистика, Психология, Hurt/comfort, AU.
Описание: Всё когда-нибудь заканчивается. Вот и настало моё время уходить. Прощайте, вы больше обо мне не услышите.
От автора: АУшная версия исчезновения ГГ

читать дальше«Вот всё и закончилось,» - с небольшой тоской подумала Элисса, приближаясь к королевскому дворцу и её новому дому. Всё получилось как в сказке – злодеи повержены, а она вышла замуж за короля и стала принцессой-консортом. О таком может мечтать любая девушка, но аристократка не могла смириться с тем, что наконец-то настал мир, долгожданный и построенный совместными усилиями. Её душе не хватало странствий, опьяняющего дурмана боя и свободы. Кусланд, а теперь уже госпожа Тейрин, боялась превратиться в изнеженную даму, которая думает только о нарядах, сплетничает и меняет любовников как перчатки. Конечно, у королевы есть множество обязанностей, но в свободное от них время придётся организовывать торжественные балы, и натянуто улыбаться льстивым представителям знати. Уж что что, а обманывать они умеют мастерски, почти как орлесианские барды о которых рассказывала Лелиана. Опыт Амарантайна не прошёл впустую, только сейчас уже нельзя сделать как там: убить мятежников, подловив их на месте собрания – много шуму поднимется. Девушке даже неловко стало, что возможно, она и сама стала бы такой, если бы не Мор и предательство Хоу-старшего.
Но с другой стороны, она наконец-то увидит своего любимого, по которому уже успела изрядно соскучиться. Сказать, что Алистер её хорошо встретил, значит не сказать ничего. Он устроил праздник в честь её возвращения, а потом старался проводить с ней как можно больше времени, просиживая вечерами в покоях, делясь новостями в стране и выслушивая её рассказы об Амарантайне и ордене. Они были практически неразлучны и счастливы.
Жизнь потекла своим чередом, не считая того, что из-за радикальных действий Элиссы в эрлинге пошли недовольства. Возмущённые разрушением города, крестьяне подняли мятеж против Серых Стражей, осадив Башню Бдения, что дало почву для недоброжелателей. Амарантайн был отстроен заново, но память о заражённых жителях, сгорающих среди порушенных развалин и заполонивших округу порождений тьмы, осталась надолго. Говорили, что иногда на руинах были слышны плач, крики и проклятия. Но свидетели произошедшего считали, что город был уже обречён, и иного выхода остановить наступление врага и заразы не было.
Также были недовольны и орлесианские Стражи. Они сочли договор с Архитектором предательством, но, несмотря на это,их поиски этого разумного порождения тьмы не увенчались успехом. Его послушники ушли, оставив Глубинные тропы, что позволило гномам снова поселиться в Кэл-Хироле.
- Я сделала то, что посчитала нужным! – отвечала Страж-командор на обвинительные речи, но всё же находилось много недовольных. По стране пошли различные слухи. Некоторые считали её ведьмой и малефикаршей, ссылаясь на достигнутые в такой короткий срок успехи. Кто-то говорил, что она околдовала короля, заставив его жениться на себе, а сама в это время хочет его убить. Различные небылицы разносились по тавернам, передаваясь из уст в уста. Но открыто народ не возмущался, так как помнил, что эта женщина смогла убить Архидемона и остановить Мор. И многие не верили в эти сказки.
Узнавая такие новости, леди Тейрин было обидно, что после всего хорошего тебе отвечают проклятьями и ненавистью. Ведь мало кто знает, что она любила Алистера еще до того, как он рассказал свою тайну рождения, а колдовство было чуждым для загрубевших за эти годы рук.
Переживая в памяти недавние события, девушка знала, что не смогла бы поступить иначе. Она не позволила бы гибель своих друзей и собратьев по Ордену, которые доверили ей свои жизни. И Элисса поступила как Страж, сражалась, защищая своих товарищей и Башню, ставшую ей домом. Ведь задача Серых Стражей уничтожать порождений тьмы, а разрушив последний оплот, ставшие разумными твари, почувствуют себя непобедимыми, и остановить их было бы ещё труднее.
Что сделано, то сделано – прошлого уже не воротишь, а поступить так, чтоб были довольны все – невозможно. Вскоре и волнения утихли, сменившись тихим благополучием.
Прошло какое-то время, Элисса сидела у себя в покоях, листая старый долийский фолиант, переведённый Арианой, и текст вместо ответов преподносил всё новые вопросы. Случай с Морриган не давал покоя, девушке было любопытно узнать, какие последствия будут у ритуала и кем же окажется этот злосчастный ребёнок. Гнобило то, что она позволила свершиться необратимому. Надо было просто погибнуть, решиться на это, тогда и проблем бы никаких не было. Но не всё так просто, возможно, всё сложилось бы ещё хуже.
- В этот мир придут большие перемены, - сказала ведьма исчезая в элювиане, что зародило в душе девушки ещё больший страх. Вдруг это будет что-нибудь ужаснее, чем Мор? Или вообще, гибель мира.
Из тревожных мыслей вывел ставший родным голос:
- Может хватит уже читать и пойдём спать? – с улыбкой спросил Алистер, обняв сзади свою жену.
- Да, конечно, любимый, - отстранённо ответила она.
- С тобой всё в порядке? Просто, как ты вернулась из Амарантайна, стала сама не своя. Постоянно грустишь и выглядишь обеспокоенной.
Девушка обернулась, она решила наконец-то поделиться своими страхами и тревогами:
- Понимаешь, мне кажется, что за всё это время я совершила слишком много ошибок. Притом, некоторые из них вряд ли уже исправишь.
- Ты слишком строга к себе. Все ошибаются, даже самые умные люди, так что не карай себя. Ты сделала всё, что смогла.
- Спасибо, только от этого не становится легче.
- Ну-ка успокойся, ты же всегда была сильной и решительной, а тут расквасилась. Соберись! – строго сказал он. Всё-таки за все время правления его характер изменился в лучшую сторону, превратив Алистера в сильного и уверенного в себе человека.
- Ты прав, что-то я совсем расслабилась, - ответила Героиня, прижавшись к своему мужу.
После этого разговора ей стало намного лучше, тревога исчезла, заменившись другими, более важными мыслями. Она стала забывать о том походе, но вскоре случилось то, что окончательно перевернуло жизнь Элиссы. Ей стали сниться сны. Довольно странные, как будто она находится в странном, лишённом хода времени пространстве, а Морриган зовёт её. И так продолжалось несколько раз подряд, пока аристократка не решила ночью прогуляться в саду. Её мучила бессонница, а голос ведьмы не исчез даже после пробуждения.
- Зачем? – не выдержав спросила девушка, - Ты же сама просила больше не искать тебя и оставить в покое.
- Поверь, я бы не стала тебя звать, если бы не было надобности. Мне нужна твоя помощь, подруга.
- Что? – удивлённо спросила Героиня Ферелдена.
- Я помогла тебе, а сейчас прошу помощи от тебя, разве непонятно?
- Хорошо, что я должна сделать?
- Ты должна придти в то место, где встретились с тобой в последний раз, и я прошу, не мешкай, дело очень важно. Иди сейчас, иначе поздно будет, да так, чтоб не узнал никто. Я позже объясню что и к чему.
Голос исчез, а девушка, выругавшись про себя, решила отправиться в путь. Возможно, это поможет исправить все ошибки, а может быть, она наконец-то узнает все ответы.
Тихонько пробравшись в спальню, Элисса бесшумно собралась и приготовилась выйти, но не удержалась и поцеловала в щёку спящего Алистера. Она чувствовала, что вряд ли снова его увидит. Сердце тоскливо сжалось в груди, но в то же время девушка знала, что этим поступком сделает всем только лучше.
Покинув замок, она села на коня и помчалась в знакомом только ей и ещё троим друзьям направлении. И это было тем самым местом, где они убили Мать и остановили нападения порождений тьмы. Пять лет прошло уже с того момента, и сейчас она идёт твёрдо к своей цели.
Вонь ослабла, только ощущение запущенности и опустошения витало здесь. Даже сектанты покинули это древнее поле. Пройдя по знакомым башням, запустелому гнезду, она в последний раз обернулась и оглядела пещеру. Там было также темно и сыро, магический свет элювиана, загоревшийся от лёгкого прикосновения манил к себе, но женщина не спешила. Ей было тоскливо уходить вот так, без предупреждения и не попрощавшись. Но это неизбежно. Элисса знала это, что однажды такой момент настанет. Просто уйти, уступив место другим, более молодым, как однажды это сделал Логейн, правда, быть убитым – не самый лучший вариант.
Тяжело вздохнув, она всё же решилась и сделала шаг, но остановилась, услышав:
- Стой!
Обернувшись, она увидела того, кого меньше всего ожидала. Сзади стоял Натаниэль, нацелив на неё свой лук и готовый выстрелить. За это время он возмужал ещё больше и стал суровым бойцом. В его взгляде уже не было той насмешки, только уверенность и спокойствие, как у хладнокровного убийцы.
- Хоу? Как ты вообще здесь оказался!? – спросила Элисса, увидев своего старого товарища, - И почему ты взял меня на прицел?
- Потому что иначе ты бы не остановилась, - сухо ответил он вместо приветствия, - Что ты задумала?
- Я просто хочу уйти, - тихо сказала она, - Пожалуйста, не мешай.
- Тогда я пойду с тобой, и это не обсуждается! – отрезал странник и подошёл поближе.
Кусланд удивилась этим словам, она думала, что он рад её отъезду и до сих пор в душе ненавидит.
- Почему? Ведь я испортила тебе жизнь, насильно посвятив в Стражи, убила твоего отца, разрушила твой родной город.
Хоу усмехнулся и начал перечислять:
- Испортила? Неизвестно, кем бы я стал, если бы всё сложилось иначе. А тут я принёс пользу и наконец-то узнал правду. Отец? Он сам этого заслужил, да и простил я тебя давно уже за это, а город… - тут голос Натаниэля опустился, - Его уже было не спасти. Ты сделала правильно, а на клевету поменьше обращай внимания.
Элисса слабо улыбнулась и коснулась волнистой тёмно-фиолетовой поверхности волшебного зеркала.
- Спасибо, конечно, но тебе не обязательно это делать, возможно, у тебя есть свои проблемы. Да и насколько помню, ты вроде как с Веланной заигрывал… - начала женщина, но её перебил еле сдерживаемый смех.
- Эх, Кусланд, не обижайся, но ты ещё та дурочка. Меня просто смешили твои недоумённые глаза в тот момент. Это было незабываемым зрелищем. Но не думай, я подшучивал не только над тобой.
Элисса засмеялась в ответ и только смогла сказать:
- Сволочь же ты, Хоу.
- А ты как думала? Я всегда таким был.
- Ага, я до сих пор помню, как ты меня в детстве «морковкой» обзывал, - весело ответила аристократка, но тут же улыбка спала с ее лица, - Когда наши родители собирались вместе. Как же давно это было.... - Но ладно, мне пора, - тяжело вздохнув сказала Героиня, но почувствовала, как её руку взяла ещё одна, твердая и уверенная. Кусланд попыталась вырваться, но хватка была жёсткой.
- Точнее, нам пора, - сказал Натаниэль и сам шагнул в магическое зеркало, утянув с собой Элиссу.
Его уже давно здесь ничего не держало. Хоу тоже хотел вернуться к тем беспокойным временам, которые он пережил, сражаясь бок о бок с этой женщиной, и был рад снова встретиться с ней. Их обоих связывала тяга к приключениям, а размеренность мирного времени давила своим однообразием. Но было и ещё одно обстоятельство – он видел сны, указывающие на это место, а также незнакомую женщину с янтарно-жёлтыми глазами, и посчитал это знаком, который лучше не игнорировать.
А на той стороне наблюдала эту картину Морриган и лишь коварно улыбнулась. Матери теперь будет сложнее мешать её планам…
***
Неделю спустя, здесь появился небольшой отряд, который отправился на поиски пропавшей королевы.
Солдаты обшарили всю пещеру, пока не наткнулись на старое ртутное зеркало.
- Ваше Величество, её следы обрываются здесь, мы ничего не нашли кроме этого зеркала. Как будто она сквозь землю провалилась.
Алистер пристально посмотрел на этот артефакт и страшная догадка молнией прожгла его разум. Он видел зеркало в том злосчастном долийском фолианте.
- Мы опоздали... - с ужасом прошептал он и подошел к элювиану, но серебристая поверхность не отозвалась на его прикосновение и осталась такой же холодной и безжизненной. Осознание того, что он остался один, отразилось немым ужасом, и через некоторое время он только смог сказать:
- Возвращаемся.
Весь обратный путь король не проронил ни слова, что бы не говорили теперь, он не позволит снова осквернить память его любимой. В глубине души теплилась надежда о том, что когда-нибудь она вернется. А он будет ждать её. Несмотря ни на что.



"Ночной разговор"
Персонажи: Натаниэль Хоу/Элисса Кусланд.

Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Романтика, Ангст, Драма, Фэнтези, Психология, Hurt/comfort.
Описание: Разговор наедине - лучшее средство избавиться от недоразумений, особенно, когда собеседник раньше был тебе очень близок. Главное подобрать подходящий момент.
От автора: Продолжение фика "Мой милый ...предатель"
читать дальшеНочь перед отправлением в Амарантайн.
Элисса снова сидела у окна, наблюдая на огни лежащего внизу города. Сейчас он выглядел мирно и, казалось, что ему ничего не может угрожать. Но известия о приближении порождений тьмы, к сожалению, оказались правдой. Несмотря на всеобщую панику в башне, на душе у девушки было тепло и спокойно, она уже устала быть в депрессии, поэтому старалась сейчас жить настоящим и не вспоминать события недавнего прошлого. Вот и сейчас, хлебая горячий чай, она что-то рисует на вырванном листе. Получалось какое-то неопределенное скопление несвязанных между собой фигур, некий беспорядок, похожий на тот, который творился сейчас в её жизни.
За прошедшие полгода, Страж-командор смогла взять себя в руки: прекратила употреблять алкоголь, стала больше общаться с подчиненными и своими товарищами, посиделки же по ночам стали уже привычкой, а не следствием затянувшейся депрессии. Но не все проходит бесследно, иногда девушку настигают приступы легкой меланхолии, после которой она становится молчаливой и задумчивой. Время лечит, но некоторые раны, как говорил однажды Андерс, превращаются в грубые и некрасивые рубцы, которые остаются на всю жизнь. Вот и в душе Элиссы есть несколько таких ран, глубоких и заживающих с большим трудом. Но завтра, во время решающего сражения будет не до них.
Сделав пару штрихов и убедившись в неудаче сегодняшнего художества, Кусланд начала готовиться ко сну и распустила волосы, собранные в пучок. Когда-то она не стеснялась своих локонов, после Посвящения подстриженных до плеч, и не собирала их ни в какие мудрёные причёски. Это было символом свободы и своеобразного протеста ее юной и немного сумасшедшей натуры. Но сейчас, после всего произошедшего, она замкнулась в себе, что сказалось и на волосах, потерявших свой блеск и вечно завязанных сзади в пучок.
Вскоре, в её дверь постучались, что стало неожиданностью для ведущей полуночный образ Элиссы - обычно все уже в это время спали. Стук был негромким, но уверенным, на что девушка, открыла дверь, предварительно спрятав в рукаве кинжал - мало ли кто мог оказаться снаружи.
На пороге стоял бывший наследник Амарантайна и сын покойного Рэндона Хоу. Удивлённо приподняв бровь, девушка жестом пригласила ночного гостя внутрь. Слышимость в коридоре была хорошая и она не хотела будить остальных обитателей башни.
Натаниэль молча прошёл в комнату и сел на обитое мехом кресло, прямо напротив опешившей аристократки. Её светло-голубые глаза приобрели металлически-серый оттенок, что свидетельствовало о том, что Командор крайне недовольна, но внешне Элисса этого не показала и лишь поставила на столик небольшой фарфоровый чайник.
- Надеюсь, цель твоего визита очень важна, чтобы беспокоить меня в такое позднее время, - сухо сказала Кусланд, еле сдерживаясь от того, чтобы не разбить несчастный чайник об голову неприятного посетителя.
- Более чем, мадам, - ответил спокойно Хоу без тени привычной насмешки и ехидства, - Я бы хотел кое о чём поговорить... с тобой.
Последнюю фразу он выдал после небольшой паузы, после чего голос неудавшегося убийцы стал более мягким. Элисса скрестила руки на груди, скептически поглядев на Натаниэля, после чего он налил в кружку немного горячего ароматного напитка и спросил:
- Почему ты так долго молчала? Строила из себя железную деву, а сама надиралась как последний сапожник?
- Тебя это не должно касаться, Хоу. Если это всё, что ты хотел сказать, то можешь быть свободен.
- Андерс мне всё рассказал, - продолжил Натаниэль, и не думая выходить из покоев Стража-командора, но поймав разъярённый взгляд Элиссы, ответил:
- Не вздумай! Он всего лишь беспокоится о тебе, как и все мы. После того случая с храмовниками он только о тебе и говорит.
- А с чего ты разволновался о моём самочувствии? Мы ж вроде с тобой не друзья.
Эти слова больно резанули по ушам Стража, на что он невольно поджал свои губы. Кусланд отвернулась и подошла к окну. Она не имела никакого желания продолжать этот бессмысленный диалог. Но с другой стороны ей было немного страшно, вдруг он догадается об истинной причине внешней холодности и строгости. Тем более, Хоу знал её довольно давно и смог бы найти ещё один повод для своих насмешек.
Воцарилась неловкая пауза, после чего Натаниэль лишь слегка улыбнулся и нарушил молчание:
- А когда-то были. Притом весьма близкими.
- Это было давно и неправда, да и изменились мы за это время. Я уже не та наивная девчонка с несбыточными мечтами, а ты не сорванец с вечными синяками и ободранными коленками. Мы повзрослели, Хоу, и сейчас, нас уже ничего не объединяет, кроме этой войны и сломанных судеб.
- Кстати, хотел бы попросить у тебя прощения. Делайла мне всё рассказала. Отец получил то, что заслужил. А ты, напрасно лишь губишь себя. Твой напарник умер для того, чтобы ты могла жить и быть счастливой. Вот и представь, что бы было, если бы он тебя увидел в таком состоянии?
Элисса промолчала, но что ни говори, он был прав. Как и всегда, оказываясь на шаг впереди, он словно читал её мысли. Стоило признать – он знал её как облупленную, что приводило девушку в ещё больший ступор и замешательство, потому что нет врага опасней, который раньше был тебе близок.
- Может и так, но сейчас уже это не имеет никакого значения, - ответила Кусланд, приоткрыв окно.
В комнате стало прохладнее, а Страж-командор снова замолчала, погружаясь в свои невесёлые мысли. Хотелось заплакать, но она не могла себе этого позволить – показать слабость при том, кто вызывает такие сильные и противоречивые чувства, раздирающие её душу на части. Волнение отражалось только мелким ознобом, как будто сейчас было не начало осени, а разгар холодной снежной зимы, которая была весьма суровой в этих краях. Натаниэль подошёл поближе и, встав позади неё, положил ладони на тонкие плечи девушки. Та неестественно напряглась и резко развернулась, избавившись от нежелательного прикосновения. В её глазах, казалось, сверкали молнии, а остриё спрятанного кинжала уже норовило проткнуть грудную клетку стоящего напротив наглеца, посмевшего перевернуть всё, что было тщательно защищено от посторонних .
- Успокойся, - тихо сказал Страж, аккуратно взяв Элиссу за руку. Та послушно отвела её в сторону. Было видно, что девушка уже еле контролирует себя, и, отвернувшись, беззвучно зарыдала. Это отражалось лишь неестественным блеском её глаз и сдавленным дыханием, которое как назло не хотело входить в свой ритм. Натаниэль лишь прижал к себе Элиссу, которая из бесстрашной, и, казалось неунывающей Героини, которую знает весь Ферелден превратилась в обычную женщину со слабостями и глубокими душевными страданиями. Обычным человеком, которую Хоу знал ещё задолго до всех этих событий. Настоящей, без фальши и образа «железной девы», которым как маской прикрывалась от других.
Вдохнув знакомый, уже давно позабытый запах бывшего когда-то родным человека, Кусланд невольно вспомнила те безмятежные, и, казалось, уже далёкие картины той жизни. Когда она еще девчонкой ездила вместе с отцом сюда, в Амарантайн, эрл Хоу был не предателем и заклятым врагом, а добрым дяденькой, который улыбался и все время удивлялся какая Элисса выросла большая. Сама она - пятилетняя девочка в легком белом платьице делала неуклюжий реверанс и спешно удалялась к детям, которые занимались своими делами: восьмилетний Нат что-то мастерил, подозрительно оглядываясь по сторонам. Он уже был выпорот за очередную вылазку в подвал и сейчас старался быть осторожнее, чтобы вновь не схлопотать от матери. Трехлетние близняшки вовсю носились, играя в салки. Более неповоротливый и спокойный Томас проигрывал своей сестре и недовольно сопя, пытался её догнать, но запнулся об упавшего деревянного коня и шлёпнулся, растянувшись на полу. Мальчик заплакал и в дверь кто-то вошел. Дети настороженно обернулись, но вместо гувернантки к ним вбежала давняя и долгожданная подруга по играм. Озорно улыбнувшись, она угостила ребят стащенными со стола конфетами и села рядом со своим закадычным товарищем по пакостям. С близнецами она тоже любила играть, но с Натаниэлем они могли безбоязненно творить различные интересные вещи. Например, изрисовать масляными красками белую простынь или залезть в курятник за яйцами. Потому что когда родители были заняты дети почти всегда оставались предоставленные бдительной няне, но той было трудновато уследить за четырьмя подвижными сорванцами.
Вскоре, дети начали взрослеть, но старая дружба при этом совершенно не пострадала. Игры стали взрослее, а встречи - более радостными. Кусланд могла часами пропадать, секретничая с Делайлой, а вечером, встретившись с Натаниэлем пойти гулять по городу или в театр на премьеру какой-нибудь пьесы. Томас же рано откололся от их компании, предпочитая сидеть в таверне с отпрысками местных баннов и сомнительного рода девиц.
Прошло еще какое-то время, Элиссу уже вовсю готовили к роли знатной дамы: она обучалась у множества учителей различным наукам, а также основам красноречия и этикета. Кусланд-младшая знала, что уже через несколько лет выйдет замуж. Рэндон Хоу всячески хлопотал вокруг, а девушка втайне желала, что если и станет частью семьи, то будет женой старшего сына, с которым у ней были прекрасные отношения, а он сам превратился в весьма симпатичного и самостоятельного юношу и проводил со своей подругой ещё больше времени. Пока Натаниэля не отправили в Вольную Марку. Считалось, что его отправили туда на обучение, но на самом деле Хоу-старший просто избавился от неугодного сына, рушившему ему все планы.
Но и после этого их общение не прекратилось: Элисса писала ему письма, рассказывая о событиях, происходящих в Хайевере и своей жизни. Их переписка продолжалась какое-то время, но вскоре прервалась по непонятным причинам.
Незадолго до печально известных событий, произошла помолвка с Томасом, который из-за пьянства обрюзг и приобрел ужасный характер. Родители, любившие свою дочь, не настаивали и дали той время "подумать", чтобы она смогла себе разыскать жениха по вкусу. Но неожиданно нагрянувший Мор перечеркнул всё: из завидной невесты и наследницы знатного рода, Кусланд превратилась в бродягу, которой приходилось бороться за выживание. Она познала страх смерти и ужас первого убийства. Но вскоре эти чувства отупели, сменившись лишь слепой жаждой мести, а сражение уже не казалось чем-то страшным. Вскоре, это всё закончилось, ценой множества жертв и чувством пожирающей пустоты внутри, как будто с убийством Архидемона и гибелью Алистера, у ней что-то умерло внутри, оставив лишь сухую ломкую оболочку.
Но сейчас, Элисса чувствовала, что наконец-то становится теплее, а тело наполняется чем-то живым и давно забытым.
- Знаешь, - несмело начала она, но тут же была перебита спокойным голосом Натаниэля.
- Знаю, - тихо ответил он, легонько поцеловав девушку в тёмно-рыжую макушку, на что она подняла голову и слегка улыбнулась.
- Всё-таки забавно получилось, что после стольких лет и событий, мы снова с тобой встретились и также стоим у окна, как будто ничего и не было, а Мор и предательства оказались лишь кошмарным сном.
- Что ж, тогда надеюсь, что нас ждёт более радостное утро, несмотря на то, что война ещё не закончена. Кстати, что ты собираешься делать дальше, когда это всё прекратится?
Элисса задумалась, этот вопрос оказался для неё весьма неожиданным:
- Не знаю, если честно как-то и не задумывалась…
- Тогда давай уедем в Киркволл! Подальше от всех этих порождений тьмы и недовольных крестьян. Тем более, тебя не особо жалует Её Величество.
- Конечно, когда тебя опозорят на Собрании Земель, невольно будешь недолюбливать, - с усмешкой сказала Кусланд, она не уважала Анору и считала ту двуличной и неблагодарной женщиной.
- Тогда нас ничто не будет держать, а теперь, ложись-ка спать, завтра будет тяжёлый день, - с усталостью сказал Хоу, для которого этот непримечательный ночной разговор стал настоящим испытанием. По крайней мере, сейчас всё встало на свои места, а что будет дальше, ведает лишь один Создатель.