Всё же выложу это и здесь(если кому интересно)

[TheLightningRevenant]

Что-то я подсела на Эмбер/Рилай и начала писать эту вещь=) Теперь уже совсем не мини и выросла до 48 вордовских страниц.
"Тепло внутри тебя"
Фэндом: Dota 2
Персонажи: Ксин/Рилай, Каолин, hum!Виверна. Мельком Райджин и Лина.
Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Джен, Ангст, Экшн (action), Философия, Hurt/comfort, AU, Мифические существа
Предупреждения: Насилие, возможен ООС
Размер:Миди(!)
Части буду добавлять по мере написания.
Глава 1. «Once burned, ice shy...»
Никто и не заметил, когда к смертным явились стихийные духи, пробудившиеся от давнего и глубокого сна. Казалось, они были здесь всегда, выглядывая хмурой скалой, отдалённо похожей на строгий лик, или в языках пламени камина, где периодически подмигивали хозяевам довольные янтарные глаза. О них ходило множество легенд, об так называемых Духах Созидания, рождённых ещё до начала времён, и постепенно построивших из Хаоса этот мир. Но никто не думал, что «бабушкины сказки» окажутся правдивы, и древние сущности вернутся, чтобы восстановить нарушенную гармонию.
И если многие в силах Света были просто удивлены появлением новых союзников, то одна девушка остро ощутила их пришествие.
- Снова… огонь, - прошептала Рилай, пребывая в сильной слабости, и не имея возможности даже встать с кровати. Противоположная стихия истощала её, заставляя по ночам видеть кошмары, и раз за разом переживать сильный жар. Она боялась. Отчего и избегала своей сестры, владеющей магией огня: агрессивной и разрушающей силой, которая нещадно растапливала массивные глыбы льда, сжигала леса, уничтожала жизнь.
Повернувшись на спину, она попыталась уснуть снова, но неимоверный жар, казалось, проникал везде, вытягивая силы из ледяной волшебницы.
- Нет, - обречённо сказала Кристальная Дева, выдохнув струйку пара, и попытавшись охладить воздух.
Тем временем, в камине догорали последние угли, слабым сиянием озаряя комнату. Встав с кровати, девушка решила потушить неблагоразумно зажженный очаг, но, несмотря на все её усилия, пламя не поддавалось и продолжало стабильно тлеть ровным огоньком.
- Неужели, я настолько ослабла, что не могу даже камин потушить? – пробормотала Рилай, приоткрыв дверь в коридор, откуда повеял приятный сквозняк, позволивший ей мгновенно и облегчённо уснуть.
Но волшебница и не заметила, как языки пламени сложились в дружелюбную улыбку, а после погасли.
***
На следующий день, придя к Древу Жизни, она увидела сидящую в его тени фигуру неизвестного мужчины, который полностью расслабился и отдался медитации. Одетый в тёмные с золотым доспехи, он был погружён в себя, и не сразу заметил, как к нему подошла Кристальная Дева.
Увидев лежащие в траве два пылающих меча, и почувствовав исходящую от незнакомца ауру, она непроизвольно отшатнулась. От него так и веяло огнём, но это пламя было не таким агрессивным, какое она ощущала у Лины или того же Клинкза. Оно было… добрым и даже приятным. Но всё равно - огонь есть огонь, и от него лучше держаться подальше.
Решив не беспокоить нового союзника, она просто прошла мимо, решив забыть про неожиданную встречу.
Ксин же, приоткрыв жёлтые глаза, снял с головы шляпу и лишь слегка вздохнул, грустно поглядев на свои клинки, которые своим пламенем не затронули свежую зелень. Ещё один человек испугался его силы, привыкнув видеть другую ипостась родной стихии. Злую и алчную, которая рождает лишь пожары и войны. Что ж, придётся потерпеть ещё какое-то время.
Резко прервав раздумья, и, взяв свои парные мечи, Дух Тлеющих Углей, направился в лагерь, где снова прозвучал сигнал тревоги. Оставив проекцию, воин стремительно перенёсся к месту схватки, спалив своим огнём кишащих неподалёку прислужников жестокого Даера.
Силы Тьмы вновь решили ударить врасплох, и сейчас вокруг кипела битва. Враги теснили. Но сильные удары катаной, позже сопровождающиеся резким уколом вакидзаси* не оставляли врагам ни единого шанса. Дух был неуловим, и, окружив себя огненным щитом, исчез из виду. Враги успевали почувствовать только резкую жгучую боль, которая для многих стала последней. В мгновение ока, оказавшись на прежнем месте, Ксин увидел, как уродливое существо, отдалённо похожее на змею, теснило ту самую девушку, которую он встретил ранее.
Взмахнув светло-голубым жезлом, она обрушила на монстра поток ледяного ветра, сбивший его с толку и заморозивший висящие сбоку отростки. Красные глаза твари насмешливо сощурились. Капающая из раздвоенной пасти вязкая слюна вызывала стойкое чувство отвращения.
- Ну, куда же ты, - протянуло существо, настырно подползая к еле сдерживающей свой страх юной волшебнице, - А кто будет пробовать мой яд?
Рилай отступила ещё на шаг, и, прочитав заклинание, заковала чудовище в ледяную глыбу.
- Умри! – грозно сказала она, но почувствовала резкую слабость – витающие в воздухе ядовитые пары истощали силы Кристальной Девы.
Веномант всё же успел выпустить из своих пор токсины, но это последнее, что он смог сделать – огненный клинок разрубил плотную кожу, наполнив воздух смрадом жжёной шкуры.
- Боль! Мне больно! - крикнуло существо, рухнув на землю.
Приподняв голову, девушка увидела того странного мужчину, от которого шла та странная аура. С осторожностью взяв его пылающую руку, она приготовилась ощутить нестерпимую боль и истощающий жар, который чувствовала в присутствии своей сестры. Но этого не произошло. Приятное тепло разлилось по руке, изменив привычную бледность кожи на более живой розоватый оттенок.
- Ты боишься меня? – мягким голосом спросил Дух Тлеющих Углей, осторожно подхватив Кристальную Деву под руку, и провожая её в лагерь.
Взглянув в глаза незваного спасителя, она тяжело выдохнула и ничего не ответила. Хоть это существо и помогло ей, оно всё равно было создано из огня, и, соответственно, не сможет стать другом.
- Я понял, - более жёстко сказал Ксин, отдав волшебницу целителям, - Выздоравливай!
После чего молча развернулся и вышел.
Сражение окончилось. Враги спешно отступали, потеряв множество своих воинов. В этот раз удача была на стороне сил Света.
***
Пролежав в лазарете несколько дней, Кристальная Дева наконец-то смогла встать, только вместо тревожных снов она видела лишь приятные моменты, которые давно не посещали истощённый переживаниями разум.
И этот мужчина, он не был человеком, Рилай знала точно, но что-то в нём располагало к себе. Стыдливо поймав себя на мысли, что хочет снова встретиться с ним, девушка вскоре отбросила их и вернулась к своим обязанностям. Всё-таки создание талисманов и зачарование оружия никто не отменял.
Тихо вздохнув, она продолжила муторное дело, и даже не обратила внимания на горящий камин, из которого с интересом наблюдали добрые янтарные глаза.
«Неужели я был прав, увидев искру в толще льда?» - подумал Дух Огня, наблюдая за увлечённой волшебницей. Его долго мучили подозрения насчёт нее, но, несмотря на свой дар Магии Холода, в Рилай было то, чего он видел лишь у немногих людей. Доброта и чистота души, ещё не испорченная и невинная. Возможно, из-за этого её и прозвали Девой. Ксин много за кем смотрел, скрашивая свободное от боёв время, но каждый раз он останавливался в очаге именно этой девушки, незаметно поджигая давно потухший уголь и не давая окончательно остудиться небольшой комнатке.
Незаметно уснув в кресле, Кристальная Дева выпустила из рук недоделанный талисман и облокотилась на жёсткий деревянный стол. Работа изматывала, а в любой момент волшебницу могли отправить на передовую, сражаться с силами Тьмы. Но девушка была готова к этому, и даже сквозь сон крепко сжимала тонкие руки, с пальцев которых паутинкой расползлась небольшая корочка инея.
***
Прошло какое-то время, и после полной реабилитации, Кристальная Дева снова вышла на поле боя. Она соскучилась по действиям - и теперь с полной силой отрывалась на врагах. Магия просилась наружу, обрушиваясь градом на головы ничего не понимающих противников.
«Как я рада быть снова в деле!» - подумала Рилай, выпуская морозный вихрь. В её душе горел энтузиазм, а глаза сверкали ярче обычного. Теперь она знала, что никогда не останется застигнутой врасплох, и больше ничего не боялась. Увидев знакомую вспышку, волшебница лишь радостно улыбнулась, а на врагов обрушились резкие смертельные удары.
Теперь она не страшилась огня, и спокойно встречала своего союзника, ставшего верным другом и не раз спасшим ей жизнь. Суровый воин, который редко позволял себе улыбаться, сейчас был по-настоящему счастлив. Ведь обретение гармонии и есть его главная цель.
«Я огонь, горящий в очаге и блеск радостных глаз,
Я нахожусь везде, имею много лиц, и только каждый раз,
Когда иду я в бой, то не смотрю назад,
Всегда уверен в том, что мёртв там враг.»
***
- Послушайте, Ксин, - однажды осмелилась обратиться к нему Кристальная Дева во время одного из походов, - Кто Вы такой? Я много слышала о Вас, как о языческом божестве одного племени, Огненном Идоле или Саламандре. Но для статуи или ящерицы, вы слишком человекоподобны. Да и от элементалей сильно отличаетесь.
Приоткрыв глаза, Пылающий Воин нарушил молчание:
- У меня много имён и обличий. Саламандр – одно из них. Некоторые, увидев меня, думают, что это игра воображения, но немногие знают правду. Я - тепло очага и искра жизни. Огонь созидания, частичка которого есть у каждого, но не всякий пытается её поддерживать и тогда она затухает раньше, чем предусмотрено жизненным циклом, оставляя холодное тело, лишённое смысла и интереса.
- У меня её, наверное, нет, - грустно промолвила волшебница, - Я родилась зимой и холод всегда был как родной.
Дух Тлеющих Углей лишь мягко усмехнулся, и, заглянув в светло-голубые глаза ледяной колдуньи, лишь ответил:
- Глупышка. Ты, наверное, и меня представляла злым и ужасным существом? Голодным монстром, пожирающим людей.
Рилай судорожно сглотнула, вспомнив свои недавние страхи, но спокойный взгляд Ксина заставил девушку взять себя в руки.
- Не отвечай, я и так прекрасно понял. Запомни одно, что вне зависимости от твоих способностей, гармония превыше всего. Вспомни, чем ты отличаешься от того же Этриана.
Вспомнив ледяного Лича, волшебница непроизвольно ощутила суровый мороз, от которого веяло только разрушением и смертью.
- Я не люблю убивать. Иногда, даже когда приходится защищать себя или других, я с усилием заставляю применять магию во вред. После чего сильно переживаю и долго не могу придти в себя, - Кристальная Дева на мгновение замолчала и выпалила, - Война ужасна! Многие пытались убить меня, из-за того, что я хрупкая девушка, и думали, что не смогу оказать должного сопротивления. Они считали меня слабой! Легкой добычей и глупой жертвой. Но некоторые жестоко за это поплатились.
Голос Рилай стал жёстче, а её глаза приобрели ярко-синий оттенок, в которых Дух Огня уловил воодушевление и решимость.
- Каждое явление можно обратить как во благо, так и во вред. Это как меч, - Ксин протянул свой клинок собеседнице, - Не бойся, возьми.
Девушка аккуратно взяла за тёплую удобную рукоять, а пламя на лезвии слегка уменьшилось, заменившись ровным алым сиянием.
- Он может быть как тираном, так и защитником, что зависит от целей его обладателя, а иногда и просто пролежать мёртвым грузом в лавке купца или доме коллекционера. Также и стихия, она имеет две стороны: Разрушение и Созидание, она может как покалечить, так и спасти. Как пользоваться - решать тебе. Несмотря на склонность к холоду, в тебе есть и тепло, которое всегда помогает остаться человеком. Не забывай это. А про сражения… Я тоже не люблю воевать, но приходится, как видишь.
Вернув клинок владельцу, девушка ощутила в руках лёгкий жар, который не только не принёс дискомфорта, но наоборот, придал ей новые силы. Взглянув еще раз в спокойное лицо собеседника, Кристальная Дева, вспомнила, что где-то видела его раньше.
- Вы очень похожи на человека. Что необычно для стихийного духа. Если в Райджине он заперт внутри тела, то, что же случилось с Вами?
Ксин слегка нахмурился, вспоминая детали той неприятной ночи, после чего со вздохом ответил:
- Когда-то давно, я был одним из офицеров в армии генерала Каолина и был сожжён заживо, после чего смертный дух воссоединился с первичной сущностью стихии и стал тем, кого ты видишь сейчас перед собой.
Рилай вспомнились исторические трактаты, где упоминалась затерянная империя Тэккоку, и восстание, в котором героически погибло множество воинов, пытаясь свергнуть жестокого императора Косё. Как же давно это было…
- Райджину повезло больше всех - его стихия приняла до начала казней, меня же и Каолина подвергали пыткам, прежде, чем предать смерти. Его закопали заживо, посадив перед этим на бамбук, который пророс через всё тело, и позже, генерал возродился Духом Земли, а я - до сих пор помню, как сгорало тело... Но не держу ни на кого зла, так как справедливость всё равно была восстановлена. Позже, найдя друг друга, мы объявили себя назваными братьями, и поселились в заброшенном горном монастыре, где научились контролировать свои силы, и добровольно отреклись от общества. Но сейчас, когда Райджин рассказал всё, что творится в мире, мы не можем больше сидеть просто так.
Выслушав рассказ Пылающего Воина, волшебница лишь промолчала, не зная что ответить в данный момент. И только чуть позже промолвила:
- Я больше не боюсь тебя, Дух. Спасибо за то, что помог и стал моим союзником, - но позже замялась, - Извините, я немного забылась. Вы же намного старше меня.
Ксин лишь благодарно кивнул головой, и присел на землю, облокотившись на ствол дерева, не причинив ему вреда.
- Всё в порядке - «Вы» отдаляет. Но уже поздно, думаю, нам лучше обсудить всё завтра.
Кристальная Дева слегка улыбнулась в ответ и, собрав опавшие листья в кучу, уснула возле зажегшегося неподалёку костра.
Огонь... Он не всегда бывает злым и болезненным, как раньше думала Рилай, избегая и в глубине души, опасаясь жаркой стихии. Чуждой и такой ужасной. Иногда он приятен, когда разбегается живительной энергией по уставшему и окоченевшему телу, а языки пламени костра непроизвольно улыбаются, формируя знакомый силуэт.
- Всё будет хорошо, девочка, - прошептал Дух Тлеющих Углей, выглядывая из затухающего огня, - Спи спокойно ...
Он принял эту форму, чтобы в случае опасности вспыхнуть вновь, застав подошедших слишком близко врагов врасплох. По крайней мере, Ксин не нуждается во сне, так что остаток ночи пройдёт спокойно.


*Вакидзаси - короткий меч с длиной лезвия от 30 до 61 см. Носится в паре с катаной.

Глава 2. «All action is reaction.»
Прошло какое-то время. Рилай стала чаще общаться со своим новым другом, что стало довольно заметно и породило множество слухов. Причём не всегда приятных. Но несмотря на это, девушка старалась пораньше приходить к Древу Жизни, чтобы снова застать его там. Услышать какую-нибудь интересную историю, посоветоваться, да и просто поговорить.
Она чувствовала, что может доверять ему. Интуитивно тянулась к этому огню и уже не боялась обжечься.
«Нас цвет оранжевый так тянет,
так нам проходу не дает.
Ему поддавшись, тело тает
и телом быть перестает.»*
Вспомнились строки какого-то стихотворения, услышанного когда-то в детстве, но только сейчас до неё дошёл весь смысл. Было уже поздно отступать, но она ни о чём не жалела…
***
- Остановись! – однажды послышался Огненному воину глухой, словно загробный голос, - Не забывай, кто ты!
Слегка вздрогнув, он увидел, как ближайший валун принял суровый лик Духа Земли.
- Каолин? – переспросил Ксин, - Что обеспокоило тебя?
- Ты, брат мой,- ответил камень, - Стихийный дух не должен привязываться к людям! Тем более к тем, кто владеет Силой.
- Знаю, брат, - тихим голосом ответил Пылающий Защитник, стараясь не разбудить спящую невдалеке Кристальную Деву, - Я просто хочу её защитить.
- Ты думаешь, она стоит этого?
- Поверь мне, стоит.
- Дело твоё, Ксин. Я предупредил, последствия ты знаешь сам, - прогудел Земляной Дух перед исчезновением, - Если ты это сделаешь, то вряд ли сможешь вернуться назад.
Дух Тлеющих Углей согласно кивнул головой и лишь тихонько выдохнул струёй пара. Зима наступала, отнимая с каждым днём у него всё больше сил. Конечно, воин мог восстановиться, поглотив своим пламенем какой-нибудь лес или деревню, но тогда он станет похож на тварей, которые, подчиняясь ненасытному голоду, оставляют позади себя лишь пепел и обугленные кости. Он не хотел этого, и, видимо, как в предыдущие года, придётся затаиться, согревая своим теплом дома и заблудших путников, которые, устроив привал, непослушными от холода руками разжигали на очищенной от снега поляне костерок.
Ксин часто наблюдал тот праздник, когда посреди зимней стужи, все собирались дома у огня и провожали старый год. Даже чувствовалась особая атмосфера, в которой смешивалось множество светлых приятных чувств, раздавался смех и сияли радостные лица. Дух любил этот момент: он напоминал ему о надежде, о мгновении тепла среди морозной стужи и луче света, промелькнувшем в полной темноте. Пламенный Защитник мечтал хоть раз оказаться посреди веселья, но при попытке его материализации люди пугались, думая, что разгорается пожар, после чего элементаль старался лишь молча наблюдать.
Вот и сейчас, Ксин оказался в схожей ситуации, когда жалел, что не является живым, и не может переходить установленные его природой рамки. Он чувствовал, что приближается к чему-то запретному, но пока не понимал, к чему. Появившееся в его душе странное чувство, похожее на те, которые он слышал во время тех праздников... звенящее и такое необычное, оно смущало - и, в то же время, давало новые силы.
«Может быть это и есть Дух Холодрыжества?» - подумал он, ещё раз взглянув на спящую девушку.
Что ни говори, а, несмотря на диаметральную противоположность их сил, эти двое за какие-то три месяца смогли неплохо подружиться. И даже сейчас, Дух Огня не чувствовал истощающего холода. Но чувство тревоги, нависшее чёрной тучей, никак не хотело оставлять.
«Скоро она пробудится, - с грустью подумал он, - И на этот раз мне будет труднее».
Ксин чувствовал, что очередное возвращение Владычицы Холода будет как-то связано с Рилай, и в последнюю очередь хотел, чтобы та сила затронула и её.
- Этого не будет, - прошептал воин, присаживаясь рядом.
Наступало утро, а вокруг становилось всё холоднее, ещё больше нагнетая обстановку.
***
На следующий день, ледяная волшебница заметила, что её спутник был мрачнее тучи, практически не разговаривал и в некоторых местах пылал. На все вопросы он отмахивался лишь одним: «Всё нормально!» и молча шёл дальше.
Больше не беспокоя попутчика, она почувствовала, что в эту ночь произошло то, чем никак не хотел делиться её друг.
- Остановись! – строго сказала девушка, отчего Ксин резко развернулся. Вместе с ней он услышал тихий голос Каолина и звонкий Райджина. Братья просили его одуматься и не пересекать ту запретную границу, с которой Дух уже успел соприкоснуться.
- Не могу, - тихо ответил он, - Значит, идти туда - это моя судьба.
Идущей позади Кристальной Деве показалось, что лежащий рядом валун недовольно нахмурился, а тёмное, низко висящее облако стало похожим на летящий корабль, из которого вскоре повалил мелкий колючий снег.
Дух огня грустно опустил голову. Его доспехи покрылись небольшими капельками воды, которые, не выдержав температуры, тут же испарились.
«То же будет и с тобой, если не остановишься, - подумал Пылающий Воин, чувствуя раздражающий треск на теле, - Тебе не стоило идти со мной, Дева! Я не тот, кто тебе нужен…»
Рилай ощутила внутри себя жар, который преследовал только в детстве, когда она ещё не умела контролировать свои силы и ухитрялась заболеть. Знакомое ощущение вернулось, только сейчас жар не иссушал, а наоборот, пробудил в ней энергию и желание действовать. Это было похоже на посиделки у камина после студёного дня на Ночь Призраков, когда даже сам Разор выпускает на время души, позволяя им встретиться с живыми родственниками, чтобы вместе отметить пришествие Нового Года. Когда даже мороз и солнце устраивали временное перемирие, позволяя всем сполна насладиться этим волшебным периодом. Улыбка невольно тронула её лицо, отчего оно залилось небольшим румянцем, а руки приятно охладились, готовые выпустить наружу потоки ледяного ветра.
- Прекрати грустить, Эмбер! – весело сказала волшебница, тронув духа за плечо, - Мы скоро вернёмся назад. Живыми и здоровыми.
Ксин резко остановился. Она назвала его тем прозвищем, которого просто не должна знать. И её рука… Пылающий Воин развернулся и схватил маленькую, по сравнению с его ладонь.
- Ты не обожглась… - удивлённо сказал он. Теперь Дух окончательно растерялся, что было для него за долгое время впервые.
- Нет, - так же весело ответила Рилай, - Ты тёплый, и, в отличие от прикосновений некоторых, мне совсем не больно.
Воин приподнял бровь и хмыкнул. Эта девчонка поражала всё больше, но в то же время и пугала. Что будет, если волшебница достигнет пика своей силы? И не помешает ли он своим вмешательством её формированию? Эти вопросы волновали Духа с новой силой, отчего он ещё больше чувствовал себя бессильным.
Тревога нарастала, но Рилай была тем камнем преткновения, который одновременно тянул к себе, и в то же время отталкивал.
«Ну почему я всего лишь призрак давным-давно умершего воина? Что мне не хватало в той жизни и почему это преследует сейчас? Что она нашла во мне? Почему так смотрит и ходит следом? Почему пошла со мной, а не с тем же Юрнеро или Адмиралом? Что происходит? Ведь даже тогда, при жизни, я был намного старше, чем она сейчас…»
Эти вопросы, сбившиеся в один запутанный клубок, не давали покоя, но, в то же время, он захотел впервые в жизни плюнуть на всё - и шагнуть навстречу неизвестному, погрузившись в него с головой.
Кристальная Дева, тем временем, обеспокоенно посмотрела на Ксина, который, несмотря на активное внутреннее противоборство, внешне оставался спокойным, только слегка потемнели его глаза, став цветом как распустившийся цветок календулы. Это показалось волшебнице довольно красивым, и, преодолев давний страх обжечься, она обняла его. Неловко, и немного по-детски, плотно прижавшись к его доспеху, словно напуганный зверёк, чем окончательно вывела из равновесия вечно спокойного духа.
- Пожалуйста, перестань. Ты пугаешь меня. Ведь раньше ты не был таким отчаявшимся. Ты всегда мог найти ответ на любой вопрос и выход даже из самых трудных ситуаций.
Ксин мягко прижал её к себе, чувствуя, как его температура начинает постепенно увеличиваться, отчего по чёрному металлу потекли небольшие ручейки талой воды, позже превратившиеся в облачка пара. Ему хотелось снова успокоить её и сказать, что всё будет хорошо, но неровный треск вырвал его из этих приятных отвлечённых мыслей.
- Не делай так больше, - тихо сказал он, отпустив от себя девушку, - Не стоит.
Отвернувшись, чтобы не выдать свою досаду и нахлынувшую волну раздражения, он не услышал позади тихий, еле сдерживаемый вздох. Рилай немного расстроилась, хотя чего ещё она ожидала, влюбившись в духа давно умершего человека, который ещё и принадлежал к противоположной стихии. Но знала бы она, что на самом деле творилось внутри внешне спокойного воина! Волшебница не обижалась, понимая всю нелепость сложившейся ситуации, и после долгого молчания лишь промолвила:
- Что ж, давай остановимся здесь, а то уже темнеет.
На что находившийся в прострации Ксин лишь слегка кивнул головой. Сейчас он понял, что вплотную столкнулся с тем, чего опасался.
Сзади послышался тихий звонкий смешок, после чего Огненный Дух услышал задорный голос своего младшего брата:
- О, смотрю, наш Ксиня совсем расклеился! Совсем как камушек после дождя…
- Лучше замолчи, Райджин, - с небольшими нотками раздражения ответил Пылающий Защитник, на что Штормовой Дух лишь снова засмеялся.
«Ничего, вернусь – научу тебя манерам!» - подумал воин, хотя в глубине души и понимал, что это бесполезно: Громокег всегда останется таким же неугомонным. Эта мысль заставила воина слегка улыбнуться, отвлёкшись от депрессивных мыслей. Всё-таки, брат был прав, и не стоило так серьёзно погружаться в свои проблемы. Как говорится, утро вечера мудренее.
* Строки из стихотворения Беллы Ахмадулиной "Снегурочка"


Глава 3. "Destiny awaits us all."
Казалось, это было так давно, как будто прошло уже много лет, и Защитник всегда был с ней, готовый помочь своим советом и поддержать в любые неприятности. Немногословный, но всегда знающий суть дела, Ксин стал хорошим собеседником и мудрым наставником.
Они часто сидели вдвоём у неё дома после того, как девушка начала замечать необычные явления в своём камине, его самопроизвольное возгорание и устойчивость странного огня к её колдовству.
Сначала волшебница хотела позвать сестру, чтобы выяснить природу странного пламени, но потом, вспомнив о том, что ещё ближайший месяц будет выслушивать от неё насмешки ,отказалась от этой идеи.
Любопытство сыграло свою роль, и, заглянув в очаг, Рилай осторожно спросила:
- Кто там?
Естественно, ответом послужила тишина. Но всё равно волшебница чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Решив убедиться в том, что это не результат переутомления и недосыпа, она достала кочергу и тихонько поворошила тлеющие угли. Послышался странный звук, похожий на тихий смех, и горевшее ранее спокойно пламя, поднялось неровными язычками. Заинтересовавшись такой необычной реакцией, она со смехом сказала:
- Выходи, игра в прятки окончилась!
Огонь начал расти, переступая через калёную решётку, и вскоре принял форму того самого мужчины, который помог ей расправиться с ядовитым Веномантом. Но сейчас он был не в своих вечных доспехах, которые, казалось, никогда не снимал, а в чёрном домашнем халате. Сонно приоткрыв жёлтые глаза, он флегматичным голосом сказал:
- Здравствуй! Я просто дремал.
Волшебница засмеялась ещё больше. Её развеселил «будничный» вид этого строгого и подтянутого воина, который сейчас больше походил на обычного человека из плоти и крови. Тем более, у него на щеке снова отросла тёмная щетина, а ранее зачёсанные и собранные в небольшой хвост волосы были немного разлохмачены.
- Тебе что-нибудь нужно? – также тихо спросил он.
- Ответь для начала на один вопрос: что ты делаешь в моём камине?
Гость немного помолчал, а потом, снова сонно прищурив глаза, ответил:
- Отдыхаю, пока всё тихо. Я же тоже устаю.
Конечно, появление Духа немного смутило девушку, потому что в её доме никогда еще не появлялся ни один представитель мужского пола, и, уловив запоздавшую мысль о беспорядке, которого на самом деле и не было, она сказала то, что первое пришло в голову:
- Ну раз ты здесь, то почему бы тебе не присесть?
Гость согласно кивнул, и, взглянув на скрывшуюся в другой комнате Рилай, поправил халат и щелчком пальцев затушил еле тлеющее пламя в камине, которое больше дымило, чем освещало.
Конечно, Ксин знал, что его присутствие однажды раскроется. Но чтобы так быстро, без испуганных криков и вёдер воды, которыми обычно сопровождалась его материализация в некоторых очагах... Однако тут всё обошлось более-менее спокойно, только одна мысль всё равно мучила его:
«А было ли это хорошей идеей, остановиться именно у неё?»
Но потом, когда девушка принесла угощения и по-доброму улыбнулась незваному гостю, то все сомнения тут же растворились, а Дух позволил себе улыбнуться ей в ответ.
Конечно, Рилай знала, что для хорошей девушки видеть у себя дома малознакомого мужчину — не самый хороший знак. Особенно, когда он ещё проникает таким странным способом. А ведь гостем мог оказаться совсем не Ксин, а какое-нибудь агрессивное существо, наподобие лавового духа Инвокера. Она помнила этих ужасных существ, которые также могли перемещаться через открытый огонь, и наводить хаос своим пылающим дыханием.
Но здесь и сейчас сидел тот новый молчаливый союзник, который выбрал пристанищем именно её очаг, и неизвестно сколько обитал там с непонятной целью. То есть… Догадка вспыхнула в голове девушки, загоревшись в её глазах небольшим сердитым огоньком:
- Ты всё это время подсматривал за мной?
Гость отвёл глаза в сторону и ничего не ответил, на что волшебница укоризненно промолвила:
- Стихийный дух и дисциплинированный воин, а всё равно хулиган. Не надо так! Я же теперь стесняться буду сидеть у камина.
- Не стоит, - с небольшой улыбкой сказал Пылающий Защитник, - Я же пламя.
- Ну всё же мне немного неудобно.
- Хорошо, не буду смущать. Доброго утра!
После чего Дух развернулся и пошёл к очагу, после чего исчез, обернувшись ровно горящим огоньком. Снова оставшись в комнате одна, девушка лишь пробормотала:
- Меня теперь точно сочтут сумасшедшей, узнав, что я разговариваю со своим камином. Но по крайней мере, мне теперь всегда есть с кем поговорить.
***
«Я должен рассказать! - подумал Ксин, находясь в сомнениях, - Это запрещено кому-либо говорить, но она должна знать!»
После того неожиданного решения, когда Рилай добровольно вызвалась сопровождать его в этом походе в один конец. Из которого, они, возможно, не сумеют вернуться. А если и сумеют, то с очень небольшой вероятностью.
И если ему нечего было терять, и он практически каждый год проходил Путь, снова и снова исполняя своё предназначение, отчего это уже вошло у духа в привычку, то она ещё слишком молода для таких вещей.
Обычно, его сопровождали древние старики-отшельники, прожившие долгую и трудную жизнь, и готовые совершить последнее паломничество. Сейчас же, когда пришло время очередного путешествия, Пылающий Воин был сильно удивлён смелостью этой девушки, но в глубине души ощущал неприятное и в то же время острое чувство вины.
Был последний день лета. Когда ударили заморозки - и начали опадать первые листья, уже покрытые лёгкой желтизной.
Каолин с интересом посмотрел на среднего брата, который усиленно готовился к отправлению, точил свои клинки и попросту планировал дальнейший путь.
- Смотрю, ты уже настроился. Помощника себе выбрал? - спросил Дух Земли, положив свою массивную каменную руку Ксину на плечо.
- Нет, брат. Думаю, в этот раз я смогу пойти один.
- Ты уверен? Просто к таким вещам лучше отнестись серьёзно. Подумай еще раз.
- Я уже всё решил, Каолин.
- Нетерпеливый юнец, - недовольно пробормотал про себя Каменный Страж, - Однажды, упрямство выйдет тебе боком!
- Знаю, брат, буду осторожен.
- Прощай, Ксин! - с небольшой печалью в голосе сказал бывший генерал, - Пусть будет лёгким твой путь.
Духи молча обнялись, и огненный воин отправился в дорогу. Он знал, что в одиночку будет намного труднее, но не хотел больше рисковать жизнями других, даже готовых к такой участи и добровольно присоединившихся к его очередному странствию.
"Первый, кто изъявит такое желание, будет твоим спутником", - послышался в голове у мужчины тихий глухой голос.
"Лучше не надо, пусть все останутся дома и займутся своими делами, - подумал Ксин, замечая на горизонте тёмную тучу, готовую разлиться дождём, - Начинай, Райджин, в такую погоду мало кто выйдет".
Младший Дух Штормов лишь что-то прогрохотал в ответ, выпустив на волю молнию, ударившую где-то вдалеке. Воздух наполнился запахом озона, а звенящая тишина была единственным, что Пылающий Воин ощутил при выходе из военного городка.
Как он и планировал, на улице было пусто, и теперь он спокойно мог покинуть лагерь. Но не успев сделать несколько шагов, Дух Тлеющих Углей почувствовал, что его кто-то зовёт.
Обернувшись, воин слегка нахмурился. Не стоило ей появляться здесь и сейчас. И если всё пойдет как надо, то, возможно, ему и удастся уйти в одиночку.
- Ксин, ты далеко отправился? - с любопытством спросила Кристальная Дева у огненного духа, - А почему меня не позвал? Очередное задание?
- Что-то вроде того, - ответил он, проклиная главное свойство неиспорченной тёмной магией души, неумение лгать.
Сейчас небольшой обман пошёл бы на пользу - и Пылающий Защитник смог бы спокойно отправиться дальше.
- Странно, мне ничего об этом не сказали. Позволь сопровождать тебя? Тем более, мне уже надоело сидеть дома, а силы Тьмы давно не объявлялись.
"Глупая девчонка! - с досадой подумал Ксин, - Кто ж за язык тебя тянул? Теперь я просто обязан
взять тебя с собой".
Вдали мигнули два жёлтых глаза Каолина, который, наблюдая через булыжник, настойчиво посмотрел на среднего брата. На что тот еле слышно вздохнул. Ничего не поделаешь, правила есть правила.
Но вслух ответил:
- Кто-нибудь знает? Ведь я отправляюсь надолго.
- Пока нет, но я могу отправить им письмо. Думаю, мне всё же разрешат пойти с тобой.
- Дело твоё. Ты можешь вернуться и остаться дома.
Дух надеялся, что она всё же одумается и не пойдёт на этот рискованный шаг.
- Ты не хочешь, чтобы я шла с тобой? - с небольшой обидой спросила ледяная волшебница, - Ведь я же сколько раз помогала тебе и никогда не была обузой.
Ксин слегка улыбнулся, взглянув в ее разрумянившееся от гнева личико, но вспомнив цель своего похода и то, через что им придётся пройти, его настроение немного испортилось, после чего дух ответил:
- Ладно, пошли.
Гроза начала расходиться, превратившись в самый настоящий ливень, который слегка остудил тёмные пластины брони.
Промокшая до нитки девушка лишь кивнула и скрылась неподалёку в своём доме.
Через некоторое время она вышла, захватив немногочисленные пожитки. Если бы Рилай только знала, во что сейчас ввязалась...
Но с другой стороны, девушка чувствовала себя очень спокойно и была уверена, что вдвоём они смогут со всем справиться. Только Ксин слегка волновался, надеясь на то, что в этот раз всё обернётся более благополучно


Глава 4. "Ice is not always nice."
- Рилай... – послышался тихий, еле слышный шёпот, - Услышь меня!
- Кто ты? – спросила она, пытаясь сориентироваться в густой пелене голубоватого тумана, который всё никак не хотел расходиться и висел плотной, почти непроницаемой стеной.
Послышался такой же тихий женский смех, и девушка тут же проснулась.
- Фух, - только сумела сказать она, - Ну и сны же мне снятся.
Сидевший рядом Ксин приподнял голову. В этот раз они остановились в таверне, а не под открытым небом. Конечно, волшебнице было всё равно на низкие температуры, но Дух Огня больше не мог наблюдать, как эта хрупкая и ещё совсем молодая девушка позволяет себе ночевать в таких условиях.
«И всё же, женщины не должны воевать. Вы можете быть сильными, храбрыми, умными, но должен быть и тот мужчина, который будет о вас заботиться», - подумал воин, ещё раз взглянув на Кристальную Деву. Всё же он окончательно убедился, что это тот человек, которого стоило защитить.
Слегка улыбнувшись своему попутчику, волшебница подсела к нему рядом и с удовольствием почувствовала тепло пламенного тела. Если бы ей сказали об этом раньше, что огонь всё же может сосуществовать со льдом, то она бы никогда в это не поверила и только бы рассмеялась. Но сейчас Рилай уже и жизни себе не представляет без ощущения приятного лёгкого жара, который, гармонично сочетаясь с морозом, составлял ровную нулевую температуру.
Границу, на которой они могли спокойно находиться и не причинять друг другу дискомфорта.
- Что тебя так взволновало? – тихо спросил дух, слегка коснувшись пальцами её светлых волос.
Девушка начала рассказывать свой сон, но осеклась, услышав в голове снова тот странный шёпот:
- Не говори ничего. Он враг… Твой враг! Огненное существо никогда не сможет по-настоящему понять нас.
Растерявшись, она замолчала, пытаясь снова прислушаться к своим мыслям, но там словно был туман. Такой же, как и во сне. Волшебница почувствовала себя оторванной и беспомощной. Вдруг, это и правда так? И тот, кого она считала защитником и близким другом, на самом деле специально заманивает её в сети, чтобы потом безжалостно расправиться? Вдруг у него настоящая цель уничтожить весь холод, который может быть…
Воображение сразу нарисовало картину, как огненный меч легко и изящно протыкает её грудину, а жёлтые глаза духа слегка сощуриваются, спокойно наблюдая, как из её тела, струйками пара уходят все силы. Металл внутри кипит, выжигая внутренности, а воин, молча, продолжает смотреть за мучениями своей жертвы. Так и не проронив ни слова, он вытаскивает свой клинок, вытирая его от крови, и медленно уходит, оставляя её мучиться от неимоверного жара.
- Но это же неправда! Верно? - волшебница не заметила, как промолвила это вслух, а дух недовольно нахмурился.
Ксин почувствовал, как резко упала в комнате температура, заставив его ощутить легкую неприятную боль. Что-то или кто-то смог вывести её на сильные, притом, весьма неприятные эмоции.
Такое уже было однажды, когда Рилай узнала, что её сестра погибла на задании. Тогда, в сторожевой башне, всем пришлось выйти на улицу, чтобы согреться, потому что температура внутри упала глубоко в минус. А он сам с усилием поддерживал свое пламя, чтобы окончательно не погаснуть. Вот и сейчас творилось что-то подобное. Рилай была напугана и могла натворить любую глупость.
- Успокойся! - негромко, но требовательно произнес мужчина, - Остановись!
Она обернулась, и, взглянув в глаза девушки, воин ужаснулся: в них был лишь мёртвый непроницаемый холод. Возможно, это было единственным, чего по-настоящему боялся огненный дух. И не раз переживая в своих кошмарах подобное, когда бессильный и потерявший почти весь свой жар, он пытался вырваться из морозного плена.
Темные, практически непробиваемые глыбы многовекового льда не пропускали через себя ни единой частички света и тепла. Но в то же время, клетка была прозрачной, позволяя видеть то, что творилось снаружи, как и она могла спокойно наблюдать за мучениями своего давнего врага.
- Твоё время ушло, Эмбер, - насмешливо промолвила темноволосая женщина в сверкающем серебристом платье, - Ты стал слаб и никому не нужен. Даже последователи предали тебя!
Ксин ничего не ответил. Из его порванных нагрудных пластин вытекал жидкий огонь, который, соприкасаясь с ледяным полом, испарялся, распространяя вокруг себя неприятный запах гари. И всё-таки он не проиграл, не сдался, пытаясь из последних сил растопить губительный лёд. Да и ранена только физическая оболочка, восстановление которой было делом времени, духовная же была жива и неуязвима. Тем более не для её чар и иллюзий. Войдя в транс, он попытался сконцентрировать свои силы.
А соперница, погладив ручного, почти неосязаемого ледяного дракона, с превосходством посмотрела на эти тщетные попытки побеждённого и растоптанного воина. Она давно ожидала этого момента, и слабо улыбнувшись стальными, серо-голубыми глазами, вышла из бескрайнего кристаллического зала.
Всё-таки, видеть в таком жалком положении гордого и непреклонного заклятого врага было для Владычицы Холода настоящим триумфом. Тем более, он ещё не скоро выберется отсюда. Если вообще выберется…
Хоть с того момента прошло много лет, Ксин никогда этого не забудет…
Вот и сейчас, состояние Рилай напоминало тот ледяной кошмар.
Преодолев вспышку минутного страха, девушка бросилась на стоящего перед ней безоружного духа.
- Пылающая тварь! Ты хотел меня убить! – гневно выкрикнула она, а руки наполнились голубоватой энергией, готовой вырваться в любую минуту.
Температура всё падала…
Холод всё глубже впивался своими тонкими иглами. Это было невыносимо, и Ксин молниеносно переместился за спину волшебницы.
- Хватит! – строго сказал он, удерживая спокойную интонацию, и схватив девушку за руки. Она попыталась вырваться, но воин скрутил её, связав огненными путами, - Это образумит тебя.
Верёвки нестерпимо жгли, мешая Рилай пошевелиться. Это было больно, и в то же время заставило выйти накопившуюся злость. Застонав, она разжала кулаки, и деревянный пол комнаты покрылся толстой коркой льда, на которую капала талая вода.
Но и духу пришлось несладко: свирепый холод мёртвым пламенем обжигал ранее горячие ладони, принося мучительную боль.
- Зачем ты расстраиваешь меня, Рилай? – с небольшой тоской спросил мужчина, - Я же тебе не враг… Если б я хотел тебя убить, то сразу бы это сделал.
Девушка ничего не ответила, её до сих пор одолевали непрошеные сомнения, но теперь они смешались ещё с острым чувством стыда и вины. Было тихо. Лишь капельки воды, как небольшие молоточки изредка стучали по заледеневшему полу. Это невыносимо. И не выдержав тяжести обстановки, девушка только глубоко вздохнула.
Верёвки перестали жечь, превратившись в обычную бечёвку.
- Прости меня, - начала волшебница, окончательно поняв, что она едва не натворила и чуть не заморозила насмерть весь постоялый двор.
А она думала, что на такие вспышки гнева способна только её родная сестрица…
- Ты слишком восприимчива к эмоциям, - только ответил дух, аккуратно сняв верёвки, - Стресс всем вредит…
- Просто,я подумала, что… однажды, ты захочешь меня убить. Ведь я владею холодом и всё равно доставляю тебе проблем.
Ксин лишь усмехнулся на это, и, подойдя поближе, слегка обнял её. Руки продолжали болеть, но ощущение спокойствия заставило его забыть об этих неприятных ощущениях.
- Дурочка. Взбрело же в голову такое, - доброжелательно промолвил дух, понимая, что уже не чувствует того пугающего холода, а только лёгкую приятную прохладу.
Она такая маленькая, пока ещё глупая и беззащитная. Возможно, тогда, очень давно, когда ему самому едва исполнилось семнадцать, он был таким же. Наивным и ничего не знающем об этом мире. Но сейчас, имея за плечами множество веков, воин и позабыл о таких глупостях, которых иногда ему не хватало. И нелепая вспышка своей юной спутницы, которая только недавно перешла границу каких-то двадцати лет, заставила Пылающего Защитника лишь грустно улыбнуться. Возможно, за нежданным всплеском эмоций что-то стояло, но Ксин не хотел сейчас думать об этом.
Прочувствовав успокаивающее тепло его тела, ненавязчивый запах чего-то пряного и такого знакомого, девушка ещё крепче прижалась к мужчине. Стук сердца показался таким громким, что волшебнице стало даже немного неловко.
«Интересно, а у него есть сердце?» - пришла в голову Кристальной Девы случайная мысль, но вскоре, она окончательно расслабилась, почувствовав приятный лёгкий жар его сильных и грубых рук.
- Мне уже не больно находиться так близко с тобой, - тихо сказала она Ксину на ухо, и, не удержавшись, слегка поцеловала его в щёку.
- Все мы ошибаемся, Рилай, - мягко ответил дух, прижав девушку к своей широкой груди.
Возможно, сейчас и он совершает самую большую ошибку в этой жизни, позволив себе настолько сблизиться с человеком. Но сожаления не было, как и пути назад. Эта девчонка стала больше, чем просто попутчицей и благодарной ученицей. Более того, его тянуло к ней... Но лучше остановиться, пока не стало сильно поздно. Конечно, Ксин всегда будет рядом, но всё-таки... Когда-нибудь она уйдёт к тому, с кем сможет завести семью и родить таких же прекрасных детей. А он, он будет лишь периодически появляться, и постоянно наблюдать, как она, подчиняясь нещадному ходу времени медленно стареет, а затем, беспристрастный Визаж забирает душу в мрачное Царство Мёртвых.
Это невыносимо, но, в то же время, сейчас он по настоящему счастлив.
Огонь и лёд. Дух и человек. Даже совершенно противоположные сущности могут находиться в гармонии.
Оторвавшись от мрачных мыслей, воин позволяет себе лишь слегка чмокнуть её в светлую макушку и успокаивающе погладить по голове.
- Всё будет хорошо, - промолвил Пылающий Защитник, по-доброму взглянув в радостные глаза волшебницы, - Просто поверь в это.
Послышался настойчивый стук в дверь, и попутчики вспомнили о недавнем недоразумении.
- Похоже, мы кого-то затопили, - тихо сказала Рилай, - Однако, мне нужно быть более сдержанной. Лина бы вновь посмеялась надо мной...
Дух молча вышел, и, на удивление быстро уладив конфликт, вернулся в комнату.
- Мне вот интересно, ты так часто упоминаешь свою сестру, притом не всегда лестно. Вы неохотно и редко общаетесь. Неужели противоположность стихий так остро стоит между вами? Просто мы, например, хоть и относимся к различным ипостасям, довольно дружны между собой.
- Как бы тебе объяснить… На отношения многое повлияло. Начиная с того, что росли и воспитывались мы совершенно по-разному. Возможно, из-за того, что у нас разные отцы, а мать с трудом справлялась с нами двумя. Тем более, думаю, ты уже успел познакомиться с моей сестрой...
- Она слушает только свою гордыню и не хочет ничему учиться, - немного сердито ответил Ксин, - Я чувствую в ней Разрушение.
- Да, ты явно встретился с ней, - со смехом ответила Рилай, - Но в то же время, мы пообещали, что никогда не бросим друг друга. А Лина, несмотря на то, что она страшная вредина, всегда держит свои обещания. Тем более, она единственный родной для меня человек. Так что я не могу долго на неё обижаться.
- Понятно, тем более я помню, как ты переживала тогда.
- Тогда бы я осталась совсем одна. Конечно, у меня был друг, с которым мы знакомы ещё с самого детства. Но... его забрал с собой дьявол. А тело, я так до сих пор не смогла его отыскать. Надеюсь только на то, что он сможет выкарабкаться, и однажды, выйдет из-под фонтана со своим вечным «Йо-хохо!»
Ксин лишь слегка усмехнулся. Девчонка не теряет надежды, хотя после проклятия Люцифера мало кто оставался живым. Во всех смыслах.
- А ещё, Лина испекла мне в том году на день рождения большой шоколадный торт, который мы потом вместе доедали два дня. Но думаю, и в этом году, она мне что-нибудь вкусненькое приготовит. Сестра любит стряпать. А я, когда бывает настроение, делаю мороженое. Почему бы не порадовать иногда?
- И то верно, правда, я давно уже не ел его.
- Хочешь, сделаю? Специально для тебя.
- А как я его кушать по-твоему буду? Оно же растает.
- Не беспокойся, я позабочусь об этом, - подмигнула Рилай, - Главное найти молоко и что-нибудь ещё.
- Это не проблема, - ответил Ксин и тут же исчез.
Через некоторое время он вернулся с кувшином молока и плиткой редкого заморского шоколада.
- Что ж, приступим, - весело сказала девушка, и слегка охладив молоко, вылила туда растопленный шоколад.
Перемешав полученное, она равномерно начала замораживать и продолжила взбивать лакомство, пока оно не превратилось в аппетитный комок светло-коричневого цвета. Отломив неного ложечкой, она откусила и одобрительно кивнула.
- На, попробуй, по-моему вышло неплохо.
С опаской посмотре на холодное угощение, дух взял вторую ложку и собрав сверху поднёс ко рту. К удивлению мужчины, оно не только не начало таять, а продолжило источать небольшой холод. Аккуратно положив его в рот, он с удовольствием проглотил его и взял ещё.
- Хм, неплохо, - удовлетворённо сказал Дух, - Да ты просто волшебница! Давно я такого не ел.
- Мне не трудно, - смущённо ответила девушка.
Остаток вечера прошёл довольно тихо и без происшествий, лишь только иногда люди в соседних комнатах слышали весёлый смех. Но наутро от странных постояльцев не осталось и следа, как будто никого и не было. А всё случившееся ранее показалось лишь дурным сном. Бессмысленным и странным.


Глава 5. «You can burn my body but you'll never thaw my soul.»
Зима уже наступила, вылившись на землю белым холодным покрывалом. Ксин чувствовал, что скоро придёт этот день, когда в очередной раз он встретится лицом к лицу с Владычицей Холода. С чем на этот раз ему придётся столкнуться?
Рилай снова спала беспокойно. Она часто ворочалась и просыпалась, но вскоре снова проваливалась в черноту глухой и бездонной бездны. Откуда постоянно слышался глухой скрипучий смех того уродливого колдуна, от которого веяло смертью и жаром Преисподней. Он гнался за ней, неотступно следуя по пятам и появляясь словно из ниоткуда. Он не знал усталости, и вскоре, зажав её в углу, связал магическими путами, похожими на те, которыми пользовался Дух Огня. Преследователь чувствовал её испуг и наслаждался этим. Жёлтые глаза горели ненавистью, а тяжёлая изуродованная рука коснулась её плеча. Где-то позади послышался знакомый голос, чью принадлежность девушка не хотела признавать:
- Отличная работа, Лион, - сказала вышедшая из тёмного тумана… Лина, - Теперь мы спокойно сможем расправиться с этой мелкой засранкой.
- Нет, - шёпотом промолвила ледяная волшебница. Она просто не могла поверить в то, что её родная сестра способна на такое. Да ещё и связаться с этим мерзким колдуном-предателем, который сейчас лишь нагло ухмылялся и отошёл, позволив наёмнице лично поиграть со своей жертвой. И сама она выглядела более чем странно: её рыжие волосы были темнее обычного, а на концах даже проблёскивала чернота, как будто они были неровно опалены, ранее красивое лицо испещряло множество мелких шрамов и ожогов, а глаза… приобрели тёмно-вишнёвый оттенок, и в них плескалось только неуправляемое безумие.
Обожженные руки и серое, похожее на саван платье довершали образ этой кошмарной женщины, ранее бывшей одной из сильнейших волшебниц сил Света.
- Да что ж с тобой стряслось, сестра! – выкрикнула Рилай не выдержав, этого зрелища, - Ты стала похожей на демонессу! Неужели, огонь окончательно пожрал тебя?
Жуткая парочка засмеялась во весь голос, и вскоре, через открывшуюся в странном пространстве дыру, начало выходить ещё множество различных существ: три полуистлевших скелета, один из которых был облачён в золотую корону и древние воинские доспехи, а два других, ещё продолжали гореть вечным неугасающим пламенем, огромный двухголовый огр с пылающей дубиной, наездник на летучей мыши, за которым тянулся смердящий огненный шлейф. Следом пролетели два дракона, один из которых, как и огр, имел две головы. Существ было много, отчего жар становился всё более невыносимым, но девушка все же заметила, как последним вошедшим в странное пространство оказался тот, кого она ждала меньше всего.
- И ты с ними! – горестно промолвила волшебница, вот-вот готовая расплакаться.
- Проснись! Это всё неправда! – послышался его умиротворяющий голос.
- Ты уверен в этом? – спросил ещё один, не знакомый ранее голос, - Она сама имеет право решать с кем быть!
Жар стал ослабевать, и Рилай увидела неизвестную женщину, одетую в длинное серебристо-серое платье со свободно висящими рукавами. Её волосы были аккуратно убраны назад, а верхнюю половину лица прикрывала костяная маска, похожая на драконий череп.
- Пойдём со мной, Рилай! Холод должен быть вместе с холодом! Огненные твари – не лучшие друзья для тебя.
Незнакомка взмахнула рукой, и все присутствующие начали яростно нападать друг на друга, а она тем временем своими белоснежными тонкими пальцами разорвала магические путы.
- Вот видишь? Стоит лишь задеть за живое, и, повинуясь своему взрывному темпераменту, забыв все узы дружбы, любви они готовы перегрызть друг другу глотки. Тебе нужно это?
- Кто вы такая?
- Узнаешь позже, скажу одно – я твой единственный и настоящий друг. Если захочешь побеседовать лично - отправляйся в ледник Мирхейм, а я ухожу, они скоро отойдут от своего безумия.
Крики и звуки битвы удалялись, а волшебница смогла приоткрыть глаза. Голос незнакомки не хотел покидать её разум, а страх и слабость до сих пор бросали в дрожь, как будто это было взаправду, а не являлось игрой безумного воображения.
Сидевший рядом Ксин лишь обеспокоенно взглянул на неё, и грустно вздохнул. Это казалось невозможным, но Кристальная Дева, которой не страшен никакой холод, смогла заболеть и сейчас мучилась от сжирающей её лихорадки. Он надеялся, что это не было чем-то страшным, и, протянув ей ещё один стакан отвара, загрустил ещё больше. От неё шёл другой холод, мёртвый и жадный, чуждый любому живому существу, в том числе и ей, повелевающей ледяными вихрями девчонке.
Владычица заинтересовалась ей, и если он ничего не сделает, то она заберёт её к себе и убьёт, предварительно забрав все силы. Что ни говори, а Юки-Онна*, не терпит соперников, безжалостно их уничтожая.
«Ничего, мы ещё поборемся, - подумал про себя Пылающий Защитник, - А так просто ты её не получишь!»
Где-то в трубе подул ветер, в вое которого он услышал презрительный смех. За окном поднималась буря и температура стремительно падала…

*Юки-Онна - с японского "Снежная Дева"

Глава 6. «Kissed by the flames!»
Состояние Рилай всё ухудшалось. Она совсем ослабла, и практически не вставала с постели. Чужой холод овладевал ей всё больше, высасывая оставшиеся жизненные силы. Но она не сдавалась, боролась из последних сил, а Ксин делился с ней своим теплом, пытаясь поддержать неравномерную искру жизни. Он чувствовал, как постепенно уходят силы, но ни о чём не жалел. Дух не заметил, как переступил эту черту, и сейчас был готов даже замёрзнуть здесь вместе с ней, лишь бы ещё больше протянуть мгновения хрупкой жизни. Он не мог себе позволить, чтобы эта девушка, которая осмелилась пойти с ним, медленно бы умирала от натиска родной, но ставшей такой безжалостной стихии Холода. Точнее, её разрушительного аспекта, который своей ледяной хваткой ослабляет, а затем убивает живых существ, от которых остаются лишь безмолвные глыбы льда. Вместо цветущих земель появляются безжизненные пустоши, обдуваемые лишь злым ветром. Страшное и печальное зрелище.
Повернувшись ещё раз, волшебница приоткрыла глаза, и что-то невнятно пробурчала, вытянув перед собой руки, словно от кого-то закрываясь.
«Снова бредит, витая в своих кошмарах,» - с грустью подумал Пылающий Защитник, присаживаясь рядом. От девушки веяло холодом, хотя температура её тела была заметно повышена, и в других случаях она бы сгорала от внутреннего жара, но тут происходило обратное – всё тепло, которое тщетно и с избытком выделял организм, безжалостно поглощалось. Чем больше она боролась, тем быстрее происходило охлаждение.
Осознав безрезультатность своих действий, Дух Тлеющих Углей был близок к отчаянию, но взглянув в замёрзшее окно, не стал терять времени. Придвинувшись, он положил свою горячую руку ей на лоб и вскоре убрал. Мёртвый холод неприятно обжёг, уж больно враждебным он был для огненной сущности. Но это не испугало Ксина, и, пододвинувшись совсем вплотную, прилёг, обняв за плечи свернувшуюся калачиком Рилай.
- Я согрею тебя! – прошептал он, прижав девушку к себе.
В ответ она вновь что-то пробубнила, но слабо обхватила широкую спину мужчины. Ледяные прикосновения с шипением оставили тёмные отпечатки, которые исчезали медленно и неохотно. Было болезненно, но дух не убирал её рук и постепенно разогревался, отчего воздух в доме стал сырым, а ранее замерзшее окно начало оттаивать. Холод не уходил, а темные пятна ожогами зияли на его теле. Совсем как проклятая метка, которую так любит оставлять та ведьма. Неприятные воспоминания вновь всплыли в разуме Ксина, но он отбросил их, почувствовав еще одно прикосновение. Оно было прохладным и даже слегка приятным.
" Очнулась?" - с небольшим беспокойством подумал он, еще раз коснувшись губами её лба. В этот раз дух почувствовал жар тела, а смертельный холод, казалось, слегка отступил.
Девушка слегка заворочалась, и, не открывая глаз, притянула к себе голову мужчины, слегка поцеловав его в губы. Не сумев сдержаться, он отвечает на этот внезапный порыв нежности. Растворившись в нахлынувшей волне приятного тепла и удовольствия, Ксин спустился немного ниже, покрывая сухими и частыми поцелуями её тонкую светлую шею. Рилай, уже приоткрыв глаза, лишь слабо улыбнулась и еще крепче обняла своего защитника, чьё сердце учащенно забилось, напомнив о своём существовании.
"Зачем ты это сделала? Ведь я же не смогу теперь остановиться," - подумал дух, снова вдыхая еле слышимый запах её кожи, который просто сводил с ума и заставлял вечно дисциплинированного и сдержанного Ксина чувствовать себя неловко.
Но волшебница, казалось, была совсем не против, и, прошептав "Спасибо", слегка облизнула мочку уха, заставив его сдержанно вздохнуть. Ей стало лучше, и наконец-то Кристальная Дева смогла вынырнуть из цепких лап кошмаров и проснуться в объятьях любимого мужчины. Что может быть приятней? Только горячие прикосновения его больших немного жестких рук.
Ему и самому нравились эти немного неумелые, но такие приятные прохладные касания, которые остужали пламенное тело и уже были совершенно безболезненными.
Наконец, спустя столько времени, преодолев взаимное отторжение своих изначальных стихий, лёгкую неприязнь и тяжесть от присутствия друг друга, они смогли окончательно сблизиться. Ксин снова почувствовал себя обычным человеком, которым являлся каких-то двести-триста лет назад ,учил всех желающих технике Оков Огня, имел постоянное тело и свойственную всем живым беспечность и несерьёзность. Что и сыграло свою роль. Как же давно это было… Но Пылающий Защитник ни о чём не жалел, а просто наслаждался моментами близости, которые были как цветы на пустоши – явлением редким, но приятным и радостным. Война ещё не закончилась, а дальнейший путь предстоял через принадлежащую прислужникам Даера Пёструю Тундру, названную так из-за растущих на ней разных видов лишайников, придающих мертвым камням необычные оттенки. Поэтому, сейчас лучше порадоваться тому, что выпала небольшая передышка в этом беспокойном путешествии.
***
- Зачем ты пошла со мной? – в очередной раз спросил Дух Огня, обнимая лежащую рядом волшебницу. Она чувствовала себя лучше, но слабость ещё не до конца отпустила девушку, - Сейчас бы спокойно сидела дома и готовилась бы к праздникам. Это не касалось бы тебя, и никто бы по ночам не тревожил твой сон кошмарами.
- Ну и что? - ответила Рилай, - Просто я не могла так просто взять и отпустить тебя одного.
- Так ты знала? Но откуда? – удивлённо спросил Ксин, снова взглянув на неё.
- Услышала, - спокойно промолвила Кристальная Дева, - Да и если бы осталась, то что? Довольствовалась бы слухами о мелких пограничных стычках? Да и честно говоря, я бы скучала по тебе.
- А я думал, что огненные твари, вроде меня, должны быть уничтожены, как ты сама это однажды говорила, - шутливо пробормотал мужчина, начав щекотать волшебнице животик, отчего она засмеялась и слегка задёргалась.
- Значит, я ошибалась. Но ни на секунду не пожалела о том, что отправилась с тобой. Кстати, та женщина, которую я видела во сне… - задумчиво начала Рилай, решив окончательно довериться своему попутчику, - Ты знаешь её?
Девушка рассказывала свои видения, а лицо духа становилось всё мрачнее и задумчивее, но он ни разу не перебил её, и только когда она закончила, тихо сказал:
- Даже лучше, чем думаешь…
Волшебница недоумённо приподняла бровь, а Ксин на секунду замолчал, словно собираясь с мыслями.
- Я тебе всё расскажу, хотя и должен был сделать раньше. Просто мне это слишком больно вспоминать. Да и ты можешь не поверить, ибо это весьма странная история…




UPD.Подправила начальные главы и выкладываю остальные главы. Но этот фик ещё не закончен.