"Тепло внутри тебя"( продолжение)

[TheLightningRevenant]

"Тепло внутри тебя"
Фэндом: Dota 2
Персонажи: Ксин/Рилай, Каолин, Калдр hum!Виверна. А также Райджин, Лина, Акс.
Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Джен, Ангст, Экшн (action), Философия, Hurt/comfort, AU, Мифические существа
Предупреждения: Насилие, возможен ООС
Размер:Миди(!)
Части буду добавлять по мере написания.

Глава 7. «All has been said.»
- Я тебе всё расскажу, хотя и должен был сделать раньше. Просто мне это слишком больно вспоминать. Да и ты можешь не поверить, ибо это весьма странная история… - грустно промолвил Дух перед тем, как начать своё повествование. Он ненадолго замолчал, пытаясь собраться с мыслями. После чего неспешно изложил свой весьма непростой рассказ.
***
Когда-то, еще в те давние времена, когда не было разделения на Свет и Тьму, а Древние только пробуждались от долгого сна. Земля раздроблена на множество мелких государств, привычную нам магию постигали немногие, а эльфы - были великой высокоразвитой расой. Тогда жил и я - обычным пареньком человеческого роду-племени, даже способностей колдовских не имел. Всё пришло намного позже, хотя у многих и тогда вспыхивали искорки силы. Одной из таких одарённых оказалась одна девушка. Имя её называть я не буду, ибо не важно оно уже и давно заменилось другим.
Она была многим похожа на тебя: любопытством, энтузиазмом, неиссякаемой энергией и жизнерадостностью. Я и подумать не мог, что из такого милого и доброго существа, вырастет ужасный монстр, который будет одержим лишь разрушением и жаждой власти. Но тогда, когда я ещё был жив и совсем молод, это казалось совершенно нереальным. Она сама казалась идеальной, чистой, как льдинка на солнце. Да и что сказать, я любил её… Настолько, насколько ненавижу сейчас.
Её даром была сила Холода, и тогда, она тоже мечтала стать сильнее, делать добро и помогать другим. Но в то время ещё не было никаких волшебных школ, а магия, как ты знаешь сама, требует умения и большой концентрации.
Я с детства был таким, немногословным и задумчивым. Редко общался с людьми, но только эта девушка всегда могла меня разговорить и заставить улыбнуться.
Шли беззаботные годы юности, магическая сила росла, выходя из-под контроля волшебницы-самоучки, отчего многие старались избегать её общества. Никто не хотел быть обмороженным, отчего она вскоре покинула деревню ни с кем не попрощавшись…
Никто не знал, куда она отправилась, но помню то, что перед своим исчезновением Снежинка, как я её назвал для себя, как будто ненароком остановилась возле храма, и печально посмотрела на бьющий в его ограде фонтан, который продолжал работать, несмотря на опустившуюся зимнюю стужу. Подойдя к нему и протянув свои руки к его струям, она зачерпнула в пригоршню немного воды. Увидев это, я захотел узнать, что случилось, но девушка лишь мельком посмотрела и вскоре скрылась за оградой. Больше я с ней не встречался.
Потом началась гражданская война. Заставив окунуться в тяжёлые и напряжённые будни, где каждый день мог быть для тебя последним. Но тогда ещё не знали о реинкарнации, поэтому мы боялись смерти. Правда, признавать этого никто не хотел. Но это было лучше, чем терпеть неимоверно жестокие законы, вступившего к власти императора Косё, где даже за кражу яблока следовала смертная казнь. Только никто не разбирался, сорвано оно с твоего дерева или же соседского сада. Простым людям было трудно платить обременительные налоги, которые иногда даже не оставляли средств для проживания. Сборщики могли забрать всё, что им покажется нужным, а за попытку сопротивления избивали виновного палкой. Были недовольные, но только один генерал посмел разорвать присягу императору и стал набирать тех, кто был против зверских репрессий и царящего вокруг насилия. Он был стар, но крепок телом и заслуженно получил свой пост. Многие присоединились к нему, надеясь вернуть желанное спокойствие и свергнуть тирана. В их ряды вступил и я – уже зрелый мужчина и обученный воин, ранее участвовавший в различных походах и уже получивший звание сотника.
В одном из своих походов я встретил ту, которая долго не напоминала о себе. И эта встреча была отнюдь не радостной. Она изменилась…
Мы были на севере страны, где, несмотря на то, что цветут цветы, могло быть ужасно холодно, потому что влажный там климат. И любое понижение температуры чувствовалось остро. Тогда я не понимал, почему мороз приносил мне боль и слабость. Но сейчас я знаю, что имел родство с огнём, хоть и совсем небольшое. Я не считал его опасным и иногда доверял ему больше, чем нужно, оставляя открытым очаг, и мог находиться с ним в опасной близости.
Нехорошее предчувствие закралось тогда, когда мой отряд начал приближаться к лежащей в долине деревеньке, которая, несмотря на творящиеся вокруг беспорядки, казалась мирной и спокойной. Мы не встретили на пути ни одного вражеского солдата, и оставшийся путь прошёл на удивление гладко. Никто не заметил, как медленно снижалась температура, по мере приближения к ней. Только я почувствовал небольшую слабость… Но скомандовал солдатам идти дальше. Мы надеялись найти там ночлег, чтобы наутро отправиться дальше. Непонятная тревога нарастала. Не было слышно ни лая собак, ни другого любого шума, присущего для живого поселения. Только снег хрустел под ногами. Тепла не было.
Когда жилища стали совсем близко, я непроизвольно достал клинки. Вокруг повисла тишина. Никто из солдат не посмел даже раскрыть рта, они только последовали моему примеру. Решив войти в один из домов, я увидел страшную вещь – все, кто находился там, замёрзли, покрывшись ледяной коркой. И судя по всему, холод застал их резко, потому что они не успели ничего сделать, и навеки застыли в тех позах, в которых их застала та страшная стужа. Это была семья, которая собралась за столом для приёма пищи. Стоящая в блюде рыба, сломалась, словно стеклянная, когда один из моих людей, решил её взять. Прикоснувшись к шее хозяина дома, у которого навеки застыла довольная улыбка, меня обожгло сильным холодом, отчего пришлось резко отдёрнуть руку. Они все уже были мертвы…
«Нужно срочно покинуть это место!» - подумал я, выходя из дома. Лучше провести ночь в походе, чем бесславно здесь сгинуть.
На улице стемнело. Поднялся холодный ветер, который пробирал буквально до костей. Я уже слышал недовольство в своих рядах. И неожиданная мысль молнией сверкнула в голове.
- Сожгите деревню! – скомандовал я, уверенный в правильности своего решения.
- Но, господин… - возмутился один из воинов.
- Выполняйте! Они уже все мертвы. А та тварь, которая это сделала, наверняка прячется где-то неподалёку.
Взлетели ввысь огненные стрелы, словно кометы, озаряя тёмное небо. Огонь неохотно разгорался, отчего пришлось использовать взрывающиеся смеси. Мёртвый посёлок вспыхнул. Забирая вместе с собой тех, кому не повезло в тот момент остаться дома.
Молча поглядев на это печальное зрелище, мы отправились дальше. Первое время, всё было как обычно. Но потом, мои люди начали замечать, как периодически замерзает кто-то из товарищей. Сначала это были лёгкие следы обморожения, и все ссылались на неестественно лютую для наших земель погоду. Но потом, у солдат начали полностью отмораживаться руки и ноги, делая из подготовленных воинов беспомощных калек. Затем люди начали замерзать насмерть. Только пошёл слух о некой девушке, которая периодически появлялась из ниоткуда. Юки-Онна, как прозвали её солдаты. Она приходила вместе с вьюгой, прекрасная и холодная, одаривая очарованных мужчин своими ласками, после чего безжалостно выпивала из них жизнь, превращая в безмолвную ледышку.
Я решил остановить её, потому что если так пойдёт и дальше, то от рук этой женщины могли пасть все мои люди. Никого не предупредив, я вышел из лагеря по той тропе, на которой обычно пропадали солдаты. Молча идя по дремучему лесу, я не боялся заблудиться и внешне выглядел расслабленным, но был готов к нападению в любой момент.
Погода испортилась. И сквозь ветер, я услышал знакомый, почти позабытый голос:
- Наконец-то мы с тобой встретились!
Но не чувствовалось в нём радости и тепла, только отстранённость и холод. Что заставило меня немного испугаться. По всему телу я почувствовал лёгкие прохладные прикосновения. Их можно было назвать нежными, если бы не боль, которая обжигала, после каждого из них. Вскоре, я увидел её лицо. Она улыбалась, холодно сверкая своими серыми глазами. Такими чужими. Я не узнавал её, хотя прекрасно знал, что это она. Что-то изменилось.
Она прикоснулась ко мне своими ледяными губами. Очаровывая и призывая в свои объятья. На голове её была костяная корона, искусно сделанная в виде драконьего черепа. Руки… поглядев на них, я ужаснулся. Потому что они были покрыты чешуёй, как у змеи, а пальцы венчали острые когти. Но прикосновения от них казались мягкими, и, собрав свою силу воли, я отбросил наваждение и увидел правду. Чудовище, стоявшее передо мной – то, во что превратилась ранее знакомая Снежинка.
- Что с тобой случилось? – не выдержав, спросил я, взглянув в глаза, стоявшей передо мной девушки, имевшей драконьи черты.
- Я стала сильнее, - спокойно ответила она, - И наконец-то смогла получить пользу от своего дара. А вот кем стал ты?
Немного промолчав, я ей ответил:
- Воином, мужчиной, который защищает других.
Волшебница засмеялась. Но я продолжал молчать, а она продолжила:
- Ты смог защитить своих солдат? Ту деревню? Меня, в конце концов.
- Ты сама сделала такой выбор. И винить кого-то в этом бесполезно. Ты сама виновата. Я всегда был рядом. Просто ты это воспринимала как само собой разумеющееся. Знаешь, как я переживал, когда ты ушла? Нет. Ты думала только о себе. Неблагодарная хладнокровная тварь.
Последние слова я буквально выдавливал из себя, отчего они получились тихими. Но она это услышала. Я почувствовал, как внутри как будто что-то заледенело. Радость встречи и недоумение заменились невысказанной давней обидой и ненавистью. Я был уверен, чьих рук произошедшее в деревне дело. Клинки послушно легли мне в ладони. Я знал что делать.
- Прости, но ты должна умереть, - строго сказал я ей после недолгого молчания. Она не ожидала этого, и меч, разрезав тонкое серебристое платье, почти беспрепятственно входит в ещё не покрытую чешуёй грудь. Она недоумённо смотрит на меня, ещё не до конца осознав произошедшее. Ведь никто, не смел сопротивляться, околдованный губительными чарами.
- Ты… - только прохрипела она, медленно оседая на холодный снег, который капли крови уже окрасили в ярко алый цвет. Совсем как чернила каллиграфическую бумагу, только написанный ими стих, был совсем не радостный.
Ещё раз взглянув в её потерявшие жизнь глаза, стало по-настоящему больно. Как будто это меня пронзили катаной, а не её. Я не мог оставить её труп на съедение диким зверям, и полностью подавленный, принёс его в лагерь.
Несмотря на глубокую ночь, многие не спали, и, увидев недоумённые взгляды солдат, я только ответил им:
- Спите спокойно. Теперь вы в безопасности.
После чего, остатки ночи выкапывал в одиночку могилу. Муки совести грызли мою душу, но тогда я думал, что она, наконец-то, обретёт покой. Как я ошибался…
Утром мы покинули проклятое место и больше туда не возвращались.
Это происшествие не прошло бесследно. Я стал беспокойно спать, постоянно вспоминая ту ночь, что пошатнуло моё здоровье. Через какое-то время, я получил письмо от генерала с приказом явиться к нему в ставку. Я знал, что за то самоуправство когда-нибудь дойдёт до его ушей и ждал заслуженного наказания.
Оказавшись перед ним, я почтительно склонился, смиренно ожидая его решения. Несмотря на то, что внешне он выглядел спокойно, этот человек был по-настоящему страшен для своих врагов и жестоко наказывал нарушителей дисциплины. Но в то же время он был мудр и справедлив, отчего воины его уважали и были преданны.
- Я слышал, у тебя были неприятности, - своим тихим голосом начал он, - И ты решил перейти к крайним мерам без моего приказа.
- Да, генерал, но это не из-за того, что я ставлю под сомнение Ваш авторитет. Случилось непредвиденное…
- Молчи, - прервал он меня, - Самоуправство ведёт к раздору. А ты совершил самоуправство. Что делать с тобой будем?
Генерал взглянул прямо на меня, отчего я опустил свою голову ещё ниже и не решался поднимать глаз.
- Ты виновен, но совершил благо. Из-за чего следует тебя простить, но с другой стороны, простив тебя, другие подумают, что им тоже будет можно действовать не по приказу и начнётся раздрай.
- Простите, пожалуйста…
- Вот я и не знаю, что с тобой делать…
- Я готов принять любое наказание, - ответил я ему открыто.
- Вот что. Наказывать я тебя не буду, - начал он, от чего я облегчённо поднял голову, - Но зато ты отправишься в Скулящие Горы. Там в последний раз видели нашего элементалиста, после чего, от него не приходило никаких вестей. Ты должен будешь с этим разобраться. Свободен!
Я благодарно поклонился, отчего спешно покинул палатку. Пропавшим магом был Громокег – чудаковатый и рассеянный человек, умевший призывать дождь и обращаться с молниями. Вполне было возможно, что его взяли в плен приспешники императора. Правда, ничего бы они от него не добились, потому что даже у него в голове витали облака. Взяв с собой нескольких проверенных воинов, я отправился в путь. Благо, это было не сильно далеко, и добравшись до приморской деревни, мы смогли узнать у местных жителей, где ,примерно, находится пропавший элементалист. И то, что он поступил как настоящий герой, пожертвовав собой, чтобы усмирить бушующего Духа Штормов. Только не удалось узнать одно – место его захоронения, чтобы полностью отчитаться перед генералом. Как вдруг, погода начала портиться, и полил мерзкий затяжной дождь. Позже, я почувствовал пристальный взгляд, источник которого, к сожалению, не смог уловить, и, остановившись, начал оглядываться вокруг, но вскоре услышал весёлый смех пропавшего мага. Посмотрев вверх, я увидел стоящим его на ветке дерева, да так, что она совсем не прогибалась, как будто он со своими пышными габаритами весил не тяжелее пёрышка!
- Эй, чего скучаем? – спросил он, широко улыбнувшись.
- Громокег? – удивился я, еле сдерживая свои трясущиеся брови, - Где тебя черти носят?
- И никаких чертей тут нет, я сам себя ношу. И прошу звать меня Райджин, - немного сердито ответил элементалист, - Я не хочу, чтоб ты меня звал именем того смертного тюфяка.
Кивнув своим подчинённым, я незаметно дал знак зарядить стрелы со снотворным, и продолжил говорить с сошедшим с ума чудаком:
- Хорошо, Райджин. А теперь можешь спуститься? Я хочу поговорить с тобой в более удобном положении.
- Зачем? Мне и так хорошо. А вы и тут постоите.
Сумасшедший засмеялся, отчего я слегка кивнул головой, а на него нацелились стрелы.
- Я так не играю! – сердито промолвил он, и обратился искрой. Теперь я понял странности поведения Громокега, Дух Штормов напросто вселился в него! И теперь не знает, как выйти, потому, что вскоре, неудавшийся летун резко вернулся в привычный вид и рухнул на землю.
- Прошу прощения, - сказал нормальным голосом маг, - Только свяжите меня, а то этот изверг доставит вам проблем. Он злится, что застрял внутри меня…
Солдаты связали спокойно стоящего элементалиста, который снова изменился в лице и начал буянить, пытаясь вырваться.
- О боги, что это за тело? Разве оно достойно меня? Великого Громокега! Тьфу… жалкий смертный.
- Заткните ему рот, - спокойно приказал я одному из своих людей, что он охотно бросился исполнять. После чего настала долгожданная тишина.
Но перерождение Громокега было только началом. Позже, та же судьба постигла и нас. Как я рассказывал ранее, наш генерал воссоединился с Духом Земли, и сейчас известен как Каолин. Меня же, Дух Огня нашёл позже, когда я заживо сгорал в печи. Он спас меня и дал возможность перерождения, взамен на то, что я последую его пути и буду нести в ряды людей учение Пламенных Оков.
Я заново начал жизнь, но в отличие от многих, хорошо помнил своё прошлое, и поначалу удивляло то, что его не помнили другие. Они были чисты, как лист бумаги.
Своё второе детство я провёл в монастыре, я всё пытался узнать, кем на этот раз были мои родители, и чем закончилось восстание. Необычные вопросы для ребёнка, не правда ли? Сначала монахи уверяли, что кто-то подкинул меня в младенчестве к воротам, но потом, правда всё же вышла наружу – родители, бывшие совершенно нищими крестьянами, и не захотевшие кормить ещё один лишний рот, попросту продали ненужного отпрыска. Благо то, что покупателем оказался один из монахов, а не рабовладелец или вообще, хозяин какого-нибудь юкаку*, чтобы воспитать «порхающего мальчика» для удовлетворения клиентов. Честно, даже думать об этом, становится не очень приятно.
С детства, мы были оторваны от внешнего мира. Предавались молитвам, чтению мантр, обучались боевым искусствам и вхождению в транс. Там чувствовалась прочная связь с духами, отчего моё родство со стихией стало крепче, я мог использовать простейшие манипуляции по призыву огня себе на помощь. Совсем как та лучница, про которую ты рассказывала. Только её стихией был воздух, и возможно, ещё немного, и она бы познала все секреты своего духа-покровителя.
Прошло много лет, благодаря своим навыкам и постоянным тренировкам, я сам стал настоятелем. Учил людей пути, который указал мне покровитель, сдержанности и спокойствию. Было всё благополучно, и я не знал, что совершил ужасную ошибку, которая перевернула всё. Я был слишком мягок с учениками и не научил их одному – послушанию и дисциплине. Следуя примеру Генерала, я забыл самое главное. За что потом и поплатился.
Я знал, что в монастыре есть те, кто недоволен моим учением и те, кто попросту хотел занять место настоятеля. Но не придавал этому значения, считая, что братья не посмеют поднять своё оружие, нарушив этим все заповеди и замарав свою душу в грязи. Но нашлись такие люди, и однажды, во время одной молитвы, когда все расслаблены, никто, кроме меня, не заметил появившуюся в зале женщину, чьё лицо было скрыто маской, но я прекрасно узнал её. Это стало для меня настоящим шоком, как она смогла пройти сквозь стражу незамеченной? Но вспомнив те чары, вопрос отпал сам по себе. А девушка с драконьей душой, молча достала сверкающую пыль и подула на неё, после чего исчезла. Попав на некоторых послушников, она пробудила в них злость, отчего начался настоящий хаос. Они всей толпой побежали на меня, те, на которых не подействовали страшные чары, попытались остановить их. Вышедшие из себя были настолько яростны, что жестоко забили их голыми руками. Но и некоторые безумцы пали в этой бойне. Я остался один, против десяти озлобленных учеников, в глазах которых я увидел только желание убивать. Пришлось защищаться, но вскоре, оставшиеся безумцы окружили меня, и, повалив на пол, долго избивали, пока от моего тела не осталось переломанное и окровавленное месиво. После чего, придя в себя, и осознав произошедшее, сожгли его, оставив прах в жаровне. Как я узнал позже, такое произошло во всём монастыре, отчего, его вскоре все покинули.
Шли годы. Позже они сменялись десятилетиями, затем веками. Мой дух всё время находился рядом, как будто что-то держало его. И раз за разом блуждая по запустевшему, и начинавшему разрушаться зданию монастыря, мне было по-настоящему тоскливо. Только она иногда приходила, заставляя переживать ту боль снова и снова. Слившись с волей ледяного дракона, которого она хотела себе подчинить, приняла и его имя – Аурот, так теперь звали эту девушку, обуреваемую злобой и жаждой мести. Она рассказала мне всё, что произошло за то время, и почему ступила на этот путь. Магия стала более распространённой, один эльф по имени Гаррал, сумел найти более простой путь к её познанию. Только не все знали, какой ларчик они открывали этим. Вот и один некромант, раскапывая кладбище, в поисках новых рабов, набрёл на чудом сохранившийся труп прекрасной девы, в которую, даже, несмотря на своё гнилое сердце, влюбился, и оживил павшую волшебницу, спавшую вечным и спокойным сном. На что она отблагодарила его своим смертельным ледяным поцелуем и начала скитаться по свету. Найдя меня, Владычица Холода, как она назвала сама себя, решила отомстить, надеясь на то, что это даст ей успокоение. Но яростная сущность ледяной твари требовала больше жертв, отчего её душа покрывалась льдом всё сильнее. Я лишь жалел её, поверив в то, что Аурот стала жертвой обстоятельств. И пытался успокоить её, но вскоре, её раскаяние оказалось ложью. И от окончательной смерти меня спас сам Дух Огня, который направив чудом оставшихся последователей, провёл ритуал воссоединения, после чего я стал его аватарой – физической сущностью, владеющей его силами и несущим его свет и тепло. Мой прах подожгли, отчего я возродился снова, в третий, и, надеюсь, последний раз.
После этого я много раз встречался с Виверной, но наши столкновения заканчивались тем, что я её лишь изгонял на какое-то время из физического мира, но вскоре, она возвращалась, всё более озлобленной и жестокой. В ней потерялось всё, что было человечное. И каждый раз, мне приходится совершать это снова и снова, искупая свои ошибки, совершённые в прошлом.
***
- Раньше, я мог справляться с ней в одиночку, но сейчас, когда она воссоединилась с павшим Духом Льда – Калдром, мне стало намного труднее, отчего я должен брать себе помощника, который должен пожертвовать своими жизненными силами, чтобы отправить морозных тварей в долгую спячку. Но надеюсь, в этот раз, такая жертва не понадобится. И ещё, - последние слова Дух произнёс с трудом и совсем тихо, а затем, достал из пазухи небольшой мешочек и протянул Рилай, - Если меня вдруг не станет – ты знаешь, что нужно сделать.
Девушка приняла мешочек и лишь кивнула в ответ. В голове появилось множество мыслей, отчего она промолчала, не зная с чего начать. Но позже подошла и обняла ушедшего в задумчивость Ксина. Отчего он слегка улыбнулся.


*Юкаку – квартал «красных фонарей», где находились публичные дома.



Глава 8. «Cold save us!»

Прошло несколько дней. Наши путники решили немного отдохнуть и набраться сил перед пересечением границы. Вдали виднелись бывшие владения Абаддона, которые сейчас стали территорией Рэйдианта, и ещё не так давно здесь было сражение между живыми и мёртвыми. Рилай хорошо помнила, как попавшись в засаду Рыцарю Смерти и его прислужникам, едва выбрались оттуда. Но всё обошлось благополучно, и сейчас она лишь сидит в очередной таверне и вспоминает об этом. Огненный Дух тоже не забыл, как спешно искал любой источник пламени, чтобы быть ближе к месту действия. Тогда это был лишь приказ, который он должен исполнить.
Всё это происходило слишком быстро, и слишком много он увидел за такое короткое время перемещения: две подданные сил Света, храбро сражающиеся с окружающей их нежитью, убегающий от горгулий дух незнакомой девушки и потемневший от сажи и гари грешник, пытающийся сопротивляться Стражу Андерскейпа. Ксин видел их лица. Уверенность в глазах всадницы и волшебницы, отчаяние во взоре убегающей, сарказм и усмешку во взгляде омрачённого, изуродованного духа. Последний надолго запал в памяти Пылающего Защитника, он был похож на смертника, и, казалось, ему было нечего терять. Интересно, какие злодеяния совершил этот дух, что смеет дерзко противостоять самому Визажу? Но интересоваться причинами безумного поступка, он не стал. Каждый несёт своё бремя, тяжесть которого уж слишком разнится.
Вот и сейчас, снова вспомнился тот неравный бой, где и так ясно, кто выйдет победителем, и у сбежавшего в очередной раз грешника, нет ни единого шанса победить саму Смерть. Было предчувствие, что и его очередное сражение окажется таким же. Схватка с объединившимся врагом самоубийственна. Но он сейчас не один, пока что, а потом… Со своей ледяной магией она вряд ли сможет причинить какой-то вред существам, состоящим из холода, если всё не обернётся ещё хуже и она сама не встанет на сторону врага. Мороз обманчив. Огонь прямолинеен. Нельзя упускать и этот вариант, как бы этого не хотелось.
- Ты можешь вернуться, если хочешь. Пока ещё есть время, - сказал Ксин, нарушив своё молчание.
В очаге снова горел огонь, но волшебница уже не боялась его и сидела намного ближе, зачаровывая небольшой удобный кинжал, который можно было легко спрятать в складках одежды.
Казалось, это было очень давно, а не каких-то два – три месяца назад, когда с деревьев опадали листья, и путь только начался.
- Защититься ты должна суметь. Пусть и владеешь магией. Не всё подвластно ей, - неожиданно нарушил тишину дух.
Девушка уже привыкла к странной манере разговора своего спутника, как и к тому, что после долгого молчания он мог выдать мысль, не связанную с ранее сказанным, но сейчас слова Ксина заставили её удивиться.
- Ты решил пошутить? Какой из меня боец? – ответила Рилай, невольно взглянув на свои тонкие руки, - Ведь я не смогу нормально даже меч поднять, не то, чтобы драться. Лучше, я буду заниматься тем, что хорошо умею.
Воин лишь взглянул на неё и тут же отвернулся, но вскоре так же тихо промолвил:
- Тебе меч не нужен. Есть другие способы. Попробуй взять вот это.
Кристальная Дева подошла поближе и увидела небольшой кинжал, больше похожий на кухонный нож, отчего она слегка даже обиделась.
- Ты точно издеваешься надо мной, Эмбер. Я этим только кролика и смогу зарезать…
- Не суди по внешности. В хороших руках и игла смертельна. Знать только, как её воткнуть.
Сейчас же, Рилай была благодарна, что более-менее научилась орудовать танто и могла бесшумно расправиться с противником. Конечно, до профессиональных убийц ей было далеко, но никто даже и не подозревал, что эта внешне милая и беззащитная девушка, способна с лёгкой улыбкой незаметно всадить невесть откуда взявшийся нож в грудину, шею или спину.
"Нож уносит с собой больше жизней, чем болезнь", - вспомнились ей однажды сказанные в очередной тренировке слова Ксина. И сейчас, волшебница поняла, что это так. Магию всегда было видно, и, многие умели ей сопротивляться или отклонять. Незаметный же удар легко пропустить. И волшебница со смехом вспоминала первые тренировки, как она неловко держала кинжал и дрожала рука при ударе, под неодобрительные покачивания Ксина. Но в то же время была ему благодарна за колоссальное терпение и снисходительность. Воин никогда не повышал голос и старался доходчиво объяснять ошибки. Не всё проходило гладко, но где-то через месяц ежедневных тренировок, она научилась основным приёмам. Конечно, до идеала было далеко, но зато, девушка больше не чувствовала себя беспомощной жертвой. Внешне, да, но зато сейчас, она уже не чувствовала жалости к своим врагам и отчасти начала понимать свою сестру, готовую убивать ради денег. Люди слишком жестоки, чтобы быть слабой. Расслабишься - и тебя сожрут. Каждый выживает, как может. И только сейчас она хорошо это поняла. Даже побывав в Андерскейпе, девушка все равно оставалась слишком доверчивой и неосторожной. Но столкнувшись вплотную с лишениями и постоянным напряжением, она научилась быть терпеливой и сдержанной. А постоянные нападения диких зверей и разбойников, стали тем, отчего волшебница могла теперь быстро сориентироваться в любой ситуации и соскочить среди ночи, готовой к нападению. Конечно, воин защищал её и всегда был настороже, но трудности окружающего мира, с которыми остаёшься наедине, сделали Рилай хладнокровной и сдержанной личностью. Девочка повзрослела, чему Ксин был несказанно рад. Теперь он был за нее спокоен и находил меньше поводов для волнения. Он не чувствовал себя опекуном, а волшебница - маленькой девочкой. Они уже были равными, и никто бы не смог сказать, что дух годился ей в отцы. Обычно, она представлялась, как племянница Ксина, а необычную внешность своего «дяди» объясняла тем, что он является выходцем Оглоди, для которых красный цвет кожи и жёлтые глаза не были чем-то необычным. Воин лишь снисходительно усмехался над этим, но про себя отметил, что в отличие от некоторых, Рилай поступает правильно, не раскрывая его истинную сущность. Потому что это бы отняло много времени, и реакция местных жителей вряд ли могла быть радушной. Ведь простые люди больше не верят в богов и духов. Они перестали видеть их. И на это были свои причины. Проще закрыть глаза на очевидное, чем пытаться жить с ним. Не все потусторонние сущности были добры к смертным, отчего и сложилась такая боязнь к сверхъестественному. Пылающий Защитник был в своей физической оболочке, оттого и был виден для них.
- Когда мы отправимся дальше? – нетерпеливо спросила волшебница, как ребёнок присев боком на колено Ксину.
- Спешишь покончить с жизнью? – с небольшой иронией переспросил дух, отхлебнув из чашки ароматного чая. Сейчас он развалился в кресле и полностью расслабился, несмотря на немного пессимистичный настрой.
- Что ж так мрачно? – с шутливой обидой ответила Кристальная Дева, растрепав аккуратно собранные в короткий хвост волосы воина. Раньше он бы никому не позволил такого, но сейчас дух лишь слегка улыбнулся и весь негатив тут же как рукой сняло.
Один нелепый жест, который зажёг потухшую искру надежды. Он никогда ранее не сдавался, но сейчас не заметил, как опустил руки и как тот дух-смертник шёл навстречу неизбежной гибели. Теперь же, он посмотрел на ситуацию с другой стороны, и уже не считал всё таким тёмным и безнадёжным. Кто ж знал, что и у ледяной волшебницы, внешне холодной и отстранённой, есть внутри живительная искра, а он - погас и превратился в кучу мёртвой серой золы. Хорошо, хоть она этого не заметила. А если и заметила, то у неё получилось снова разжечь огонь воодушевления. И сейчас, отставив чашку, он подтянул её к себе, и тихим голосом ответил:
- Мы отправимся завтра. Надеюсь, ты готова.
Девушка лишь кивнула в ответ, а Ксин окончательно расслабился, зажмурив свои глаза, а его довольная улыбка расплылась ещё шире. Волшебница облокотилась на его грудь, после чего уснула спокойным безмятежным сном, отдавшись приятному обволакивающему теплу.
« Что бы я без тебя делал?» - про себя спросил дух, не смея беспокоить мирно сопящую Рилай. Умиротворённо смотря на лежащий за окном белоснежный снег, он продолжал улыбаться, уже ни о чём не беспокоясь. Безмятежность была слишком хрупкой и могла в любой момент разбиться множеством осколков. Но сейчас. Попросту не хотелось думать об этом. Отчего воин позволил себе полностью отдаться ей и не заметил, как вскоре задремал сам.
***
Аурот, уже давно осознавшая, что всё идёт совсем не так, как она планировала, начала опасаться наступления того самого дня, когда они сойдутся в битве.
«А что, если он на этот раз решит убить меня, а не отправить в спячку, как обычно?»
Этот вопрос одолевал Владычицу Холода всё чаще. И сидя на своём ледяном троне, она обдумывала новые способы истощения своего извечного врага, который каким-то чудом смог втереться в доверие к этой девчонке. Что что, а она бы могла пригодиться, став вместилищем для её души. Совсем как те, которые следовали пути Холода, и, вскоре бесследно исчезали. Что, если и её правлению настанет конец?
«Нет жизни, длящейся вечно!» - вспомнились слова всё того же несносного огненного духа, который каждый раз, жертвуя своей физической оболочкой, снова и снова запирает её в этом замкнутом пространстве, небольшом мирке, ставшем для Виверны королевством.
- Ты слишком много думаешь о нём, - послышался невдалеке шипящий шёпот, - Он не стоит твоего внимания.
- Знаю, Калдр, но с каждым днём этот червяк становится всё опасней. Нам почти удалось его морально уничтожить. Но девчонка, она опять всё испортила. Я начинаю её также ненавидеть.
- Почему бы тебе её не уничтожить? Если она так дорога, то это ударит и по его самочувствию. Ты же знаешь, что души, чувствуют всё намного острее.
- А ты гений, Калдр. Я уже не жалею, что связалась с тобой.
Ледяной призрак польщенно сузил свои ярко-голубые глаза и, раскрыв свои длинные широкие ладони, прошептал:
- Позволь, заняться этим мне.
Аурот удовлетворённо улыбнулась и сказала:
- Конечно, мой дорогой друг. Ради уничтожения наших врагов, что угодно.
Послышался тихий отчуждённый смех, и, исчезнув в снежной воронке, превратился в крепкого старика-мага. Владычица Холода, заинтересованно посмотрела на своего союзника, после чего, он, подмигнув, тут же исчез.
- Был бы ты немного помоложе и гуманоиднее, то честно скажу, что с радостью бы стала твоей женой, - мечтательно промолвила Снежная Дева, - Потому что ни один из мужчин, встреченных ранее не был таким, как ты.
После чего лишь слегка вздохнула. За столько веков, своего существования, она везде чувствовала себя чужой и одинокой. Только Калдр смог полностью понять её и разделить это нелёгкое существование взаперти, став верным союзником и спутником. Аурот не могла определить, что чувствует к Ледяному Призраку, но только его она видела вместе с собой в новом, идеальном и спокойном мире, лишённом суеты людей и мерзкого тепла. В любом проявлении. Только мороз и холод сохранят всё как есть, когда смертные, своими действиями уничтожат всё, внося хаос и разрушение.
Они просто хотят покоя и равновесия, освобождая весь мир от тепла. Тепло – это жизнь, но если она несовместима с порядком, то будет уничтожена. Потому что в сражении нет компромиссов. Либо ты, либо – тебя.
И чья-то маленькая душа – лишь разменная монета, которой можно купить шанс на победу.Поэтому, не стоит из-за неё переживать. Нужно просто сохранять спокойствие.



Глава 9. «What happened? Axe happened!»
Следующим утром наших путников ожидал не самый приятный сюрприз. Пока Ксин расплачивался за ночлег и разговаривал с хозяином, Рилай мельком взглянула в зал, после чего, заметно испугавшись, решила дождаться духа. Вскоре, он вернулся, но увидев испуганное лицо девушки, спросил:
- Что случилось?
- Посмотри сюда! – тихо ответила она, показав на стоявшего у стойки краснокожего незнакомца, - Если он пришёл за нами, то выйти отсюда будет весьма затруднительно.
Воин молча оглядел так испугавшего Кристальную Деву здоровяка. Конечно, его можно одолеть, но сколько сил для этого потребуется. Судя по всему, он способен в одиночку сражаться с несколькими, о чём свидетельствовал внушительных размеров двуручный топор.
- Похоже, ты знаешь его. Расскажи, чем он силён.
- Это Могул Хан по прозвищу «Акс». Говорят, он поубивал всех солдат, чтобы быть первым. Возможно, это очередные байки, но после того, что этот бугай однажды устроил, я уже охотно верю. Он может в одиночку раскидать несколько рыцарей, хотя сам и не носит брони. Так что вдвоём вряд ли с ним справимся, тем более, мы на нейтральных землях - помощи ждать неоткуда.
Ксин снова задумался, если этот краснокожий и правда так силён, то столкновения с ним лучше избежать. Потому что это займёт много времени и сил.
- Ты не знаешь, какие у этого «идеального солдата» есть слабые стороны и возможно ли с ним как-нибудь мирно разойтись?
- Ты шутишь? Он только и ищет повод, чтоб с кем-нибудь подраться, и пока ещё ни разу не проигрывал. Это для него развлечение. А слабые стороны, - Рилай ненадолго замолчала, словно что-то вспоминая, - Он не особо умён. И сильно нарывается.
- Спасибо, мне этого достаточно, - ответил Дух, взяв девушку за руку, спокойно начал спускаться по лестнице. Бугай уже пересел за столик и попивал из большой кружки пиво. Увидев спускающуюся парочку, он не удержался и выкрикнул:
- Хей, девочка, не хочешь разогреться?
После чего громко свистнул, а Ксин недовольно обернулся. Увидев его красное лицо, здоровяк снова усмехнулся и сказал:
- О, смотри-ка, земляк! А я думал, что наши так и сидят в своих горах! Хаха.
- Тоже рад был тебя видеть, а теперь нам нужно идти, - промолвил Пылающий Защитник, спешно толкнув в дверной проём Рилай.
На что Акс резко встал и преградил им путь.
- Пока ты со мной не выпьешь, я никуда вас не пропущу! Кстати, эта милашка… Познакомишь меня с ней?
- Это моя женщина! – резко отрезал дух, сердито посмотрев на собеседника.
С варварами и разговаривать нужно по-варварски.
- Да ты не кипятись, мужик. Я тебе позже такой публичный дом покажу, там огого! Закачаешься, - Могул Хан начал в воздухе показывать внушительные формы тамошних красоток, - Хотя, я смотрю, ты любишь молоденьких. Хороший выбор!
До этого не вмешиваясь в разговор, Рилай просто обозлилась и, не выдержав, выпалила:
- А вас это совершенно не должно касаться! С кем я и…
После чего ещё хотела что-то добавить, но тут же Ксин резко притянул её к себе и грубо поцеловал, после чего слегка подмигнул. Девушка поняла, что нужно подыграть, и тут же виновато потупила взгляд, словно раскаиваясь в своём поведении.
- Молчи, женщина, когда говорят мужчины, - сердито ответил дух, на что Акс лишь широко улыбнулся.
- Если раньше я сомневался, что такой дохляк может быть моим земляком, то сейчас я понял, что это правда. Я слышал про тебя, и рад встрече. Так что давай это отметим! Кстати, тебя как зовут?
- Ксин.
Здоровяк слегка задумался и промолвил:
- Какое-то странное имя для жителя Оглоди…
- Я вырос в Скулящих Горах, - отрезал воин, отчего Акс лишь снова засмеялся.
- А у этих узкоглазых! Тогда понятно, почему ты так похож на них! Я знал ещё одного, который связался с бледнокожими, и сейчас такой же. Пишет книжки, приручает зверушек. В общем, нормальный парень.
Дух едва подавил усмешку, вспомнив Демнока Ланника, и, как однажды в одиночку убил его демонического голема, получив за это солидную награду. Колдун, правда, всё же сумел сбежать, но зато люди были спасены от огненного монстра.
- А ты чем занимаешься? – спросил Пылающий Защитник здоровяка, - Помимо сражений.
Могул Хан задумался, и вскоре выдал:
- Я коллекционирую топоры, а также головы своих жертв. Хочу вот ещё парочкой пополнить, да никто под руку не подворачивается… Скукота. А в походы меня не отпускают, говорят, неуравновешенный сильно. Да я бы… дай мне волю, тут же бы всех Светлых порубил в салат! Но нет, нельзя.
Здоровяк грустно вздохнул, а Рилай, молча сидевшая до этого и изображавшая из себя испуганную девочку, робко спросила:
- Извините, можно мне ненадолго отойти.
Пылающий Защитник с превосходством на неё взглянул и резким голосом ответил:
- Ненадолго. И не заставляй меня ждать!
Девушка послушно кивнула головой и прошмыгнула наружу.
Ей надоело сидеть внутри душного помещения. Ещё и Акс, приняв Ксина за своего соотечественника, решил точить с ним лясы. За духа волшебница не волновалась, потому что за долгие века своей жизни, он научился находить общий язык со многими представителями разумных рас. И сейчас они сидели и что-то вновь обсуждали под громкий смех здоровяка. А на улице вновь пошёл снег, и девушка просто не смогла усидеть на месте. Тем более, что с ней никто не разговаривал, и Рилай заметно заскучала.
Как в детстве выбежав на улицу, она окунулась в пушистую белизну и изобразила снежного ангела. Ну и что, что она уже выросла из этой забавы, зато это было весело. Ещё бы снежками с кем-нибудь покидаться...
Она пробовала играть с Ксином, но снежные шарики с шипением таяли, соприкасаясь с его бронёй, после чего им пришлось долго её очищать. Зато весёлый смех и взаимные подколы надолго поднимали настроение.
Рилай любила зиму. Если летом она боялась выходить в жару на улицу, то сейчас она могла спокойно гулять даже в самый лютый холод, без боязни простудиться и необходимости тепло одеваться. Хотя, огненный дух сначала пытался заставить её надеть шарф, но все попытки закончились неудачей, отчего Ксин лишь махнул на это рукой.
Слепив снеговика, она снова заглянула в окно. Уже порядком опьяневший Акс никак не хотел отпускать своего собеседника, а тот, сдерживая раздражение, продолжал разговаривать с ним, как ни в чём не бывало. На улице никого не было, и девушка, присев на крылечко, увидела приближающуюся тёмную фигуру.
Выйдя из окружающего леса, она приобрела очертания старика, опирающегося на крепкую, но такую же древнюю трость, как и он сам. Черты путника показались Рилай знакомыми, и, подойдя поближе, она радостно улыбнулась. А тот, не заметив, припорошенной снегом коряги растянулся на земле.
- Ох, - прокряхтел старик, но подбежавшая девчонка помогла ему встать на ноги.
- Учитель! – радостно промолвила Кристальная Дева, - Вы вышли из спячки. Но как?
Старый маг, широко приоткрыв глаза, тоже не сдержался и засмеялся. Девушка обняла его. Заиндевевшая борода слегка покалывала, а редкие зубы складывали немного необычную улыбку.
- Это долгая история, Рилай. Но позже я тебе всё расскажу. Ты-то как здесь оказалась?
Волшебница начала рассказывать, отчего на лице у старого мага появилось недовольное выражение:
- Ты отправилась с Духом Огня уничтожить древних Морозных сущностей? Но зачем? Это ж не твоя война. Тем более, Холод даровал силы тебе. А не Огонь. Так почему ты идёшь против своей стихии, Рилай? Ответь мне.
Девушка задумалась, старик был отчасти прав, что снова подняло в её душе сомнения, а маг грустно вздохнув, продолжил:
- Даже если у вас и получится. Станет ли мир лучше? Несколько энтузиастов тоже разбудили Древних, взорвав Безумную Луну. И к чему это привело?
- Во всём должно быть равновесие, - ответила девушка, - Я знаю, что огонь противоположен мне, но в нём тоже есть хорошее. Также и лёд. Однажды, он едва не погубил меня, несмотря на мою устойчивость и владение магией Холода. Так что всё хорошо в меру.
- Это он наговорил? Запудрив разум несусветной ложью и пустыми идеями. Пойми, Рилай, что здесь нет середины: либо ты – либо он. Однажды, кто-то из вас поглотит другого. Уж такова жизнь. Противоположности для того и притягиваются, чтобы уничтожить друг друга или… превратиться во что-то новое.
- Вы слишком категоричны, Учитель! – твёрдо сказала волшебница, а её глаза стали ярко-голубыми.
Казалось, внутри что-то загорелось, отчего старик лишь добродушно улыбнулся.
- Глубоко же он засел к тебе в душу… Но уже ничего не поделаешь. Разрыв будет болезненный. Но не переживай, скоро ты забудешь об этом.
Девушка недоумённо посмотрела на своего бывшего наставника, но ничего не ответила.
- Пойдём со мной, дитя, - поманил маг своей рукой, - И ты выйдешь на правильный путь.
Глаза старика вспыхнули странным огнём, а Кристальная Дева в панике поняла, что не может пошевелить ни одной своей мышцей и послушно следует указаниям существа, которое пряталось за личиной её Учителя. Она пыталась сопротивляться, но тело не слушалось, а горло сдавил ледяной ком.
«Бесполезно, я управляю водой и в твоём организме, - послышался в разуме глухой и слишком спокойный голос, - Твои силы против меня ничтожны!»
Чувство полной беспомощности овладело волшебницей. Она запаниковала, ощутив, как теряет контроль. И как назло, на улице никого не было, а звуки застряли в горле, казалось, сдавив его ещё больше.
- Кто Вы? – только смогла прохрипеть она, увидев снежный лик Ледяного Призрака, перед тем, как отключиться.
- Не важно, - прошипел Калдр, рассыпавшись вихрем снежинок.
А на образовавшемся сугробе остался лишь небольшой медальон, в суматохе выпавший из кармана.
***
Время подходило к обеду, а Рилай до сих пор не возвращалась, что обеспокоило Огненного Духа. Сидящий же рядом Акс уже немного отошел от хмеля, и заметил волнение своего нового знакомого:
- Что, деваху свою потерял? Не переживай, побегает и вернётся. Они все такие…
Ксин хотел бы поверить в слова Могул Хана, но чувствовал, что произошло что-то серьёзное.
- Прости, Акс, но мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке. Я скоро вернусь.
- Хорошо, я тогда ещё по одной закажу.
Пылающий Защитник выбежал на улицу, и, несмотря на царящий там мороз, который его болезненно обжёг, побежал по небольшим следам, слегка припорошенным снегом. Добравшись до того самого места, он с тревогой заметил, как они резко оборвались, а рядом был небольшой сугроб. Не помня себя, воин начал рыть его руками, надеясь найти хоть что-нибудь. Но позже нащупал что-то холодное и твёрдое. Очистив его от грязи и снега, он увидел маленькое металлическое сердечко, которое тут же спрятал к себе за пазуху. От безделушки продолжало веять холодом, а на глаза навернулась непрошеная слеза, которая тут же испарилась.
Он не смог её защитить, позволив врагам прямо из под носа похитить его попутчицу, с которой они стали не просто друзьями, а даже чем-то большим. Дух проклинал себя, что не смог уловить тот момент, когда это произошло. Да и вообще, когда они засунули свои ледяные руки в его дело. Грусть заменилась гневом, заставив Ксина вспыхнуть ещё больше, а его жёлтые, ранее спокойные глаза приобрели зловещий красноватый оттенок. Он еле удержался от того, чтобы не сжечь здесь всё в радиусе нескольких километров. Но вовремя взяв себя в руки, Пылающий Защитник умерил свою ярость и неподвижно сидел, позволяя снежинкам безнаказанно падать на его доспехи. Взгляд был пустым, а разум одолевала грусть.
Неизвестно, сколько он пробыл в таком состоянии, но твёрдое касание бронированной перчатки вытащило его из прострации.
- Эй, мужик! Ты ж так замёрзнешь, пошли назад.
Дух резко развернулся и ничего не ответил, еле сдержавшись, чтобы не кинуться на добродушно улыбающегося здоровяка. Но успокоил себя тем, что виноват сам и не стоило отпускать её на улицу одну. Тем более в такой мороз.
- Да не переживай ты так, найдёшь ещё её. А если нет, то есть и много других красоток на свете.
Ксин лишь вздохнул, и молча последовал за Аксом. Который, казалось, всё понял и не нарушал молчание до самого постоялого двора.
Пылающий Защитник долго пробыл у себя в комнате, застыв неподвижной копией. Пока вошедший громила не присел рядом и не начал свой рассказ:
- Знаешь, у меня когда-то тоже была женщина, к которой я чувствовал что-то большее, чем физические потребности. Я тогда ещё был совсем молодым. Немного помладше тебя, наверное. Сначала всё было хорошо, мы даже были счастливы и хотели создать семью. Но потом она куда-то неожиданно пропала, как провалилась сквозь землю. Оказалось, что её попросту принесли в жертву некому божеству, чьё имя и вспоминать не хочу, словно какого-то козла или барана. Отчего это сильно сказалось на моей дальнейшей жизни. Попытавшись хоть как-то забыться, я вступил в ряды армии Красного Тумана, где и заглушал своё горе, убивая других. Это вошло в привычку. Но так я ни к чему и не пришёл: крови пролил много – а в душе также больно. Так что я прекрасно тебя понимаю.
После чего Могул Хан тяжело вздохнул, а его ранее задорный взгляд потух и стал по-настоящему грустным и тяжёлым. Он открыл свою душу практически незнакомому человеку. Отчего Огненному Духу стало неловко, и он решил рассказать этому прямодушному воину всю правду.
- Знаешь, Акс. Ты можешь попытаться меня убить, после того, что я тебе расскажу. Но я не могу больше скрывать. Я родом совсем не из Оглоди, и уже давно не человек. Я – стихийный дух, который отправился в поход…
Ксин начал рассказывать свою историю, а здоровяк на удивление внимательно его слушал. Не перебивая и не вставляя комментариев. После чего на его лице возникло выражение крайнего недоумения, которое тут же сменилось живой улыбкой.
- Я сразу заподозрил что-то неладное: обтаявшие следы, едва заметная смена оттенка кожи, редкое дыхание. Но если ты смог сказать мне правду в лицо, не боясь ответного гнева, то ты мужчина и достоин уважения. Мало кто осмеливался сделать это раньше. Я помогу тебе, так как надоело уже гнить здесь. Но сначала проверю, из какого ты теста. Если выстоишь против меня – тут же отправимся за твоей девахой. Если нет, то уж не обессудь, какое-то время ты будешь без своей физической оболочки. Завтра утром я тебя жду!
Дух лишь благодарно кивнул головой бугаю, который продолжал также широко улыбаться, и, напевая под нос какую-то похабную песню, вышел из комнаты. А Пылающий Защитник прилёг на кровать, совсем как человек, и остаток ночи наблюдал, как за окном медленно падал снег.