"Тепло внутри тебя" 10,11 и 12 главы

[TheLightningRevenant]

Глава 10. «That's cold, Crystal.»
- Рилай? – рыжеволосая девушка, резко раскрыла глаза, проснувшись дома, в совершенно другом конце света. Непонятная тревога ножом резанула безмятежный сон волшебницы. Знакомое и совершенно неприятное ощущение. Совсем как в тот раз…
Присев на кровать, волшебница попыталась собрать свои мысли в кучу, но ничего не вышло. На улице всё продолжал падать снег. Конечно, не такой пушистый и мягкий, как на том же Севере, но одинаково раздражающий теплолюбивую волшебницу.
Сна не было ни в одном глазу, и, надев лежащий на стуле халат, Лина начала растапливать очаг, чтобы хоть как-то разогреть остывшую за ночь комнату. Выступившие от холода мурашки раздражали её ещё сильнее, и, не выдержав, девушка выпустила в печь небольшой залп огня. Запахло дымом, но зато сухие дрова тут же вспыхнули, поддавшись воле пиромантки.
Стало немного спокойнее, и облегчённо выдохнув струйку горячего пара, девушка присела у горящего камина. В этот раз огонь не был ровным и горел рваными вспышками, словно ему что-то мешало.
- Снова не спишь? – послышался буквально из пустоты знакомый ехидный голос, - А я надеялся сегодня опять к тебе заглянуть.
- Как видишь,- про себя ответила волшеница, - Смотрю, ты уже вернулся.
- А как же? Думаешь, я останусь там гнить? Не дождёшься!
- А жаль, - в шутку ответила Лина, слегка улыбнувшись, - Без тебя было намного спокойней.
Собеседник засмеялся. Он давно не «навещал» свою бывшую жертву, и был рад снова с ней поговорить. Тем более их сейчас разделяла половина мира и разные стороны. Правда, никто из союзников ещё не знал про эти переговоры. Но все замечали, что эти двое стали выглядеть более радостными и довольными.
- Я, смотрю, ты чем-то обеспокоена, - сказал он, заметив в голосе своей старой попутчицы недовольные и тревожные нотки.
- А, - устало протянула Лина, - Да снова моя сестра. Чувствую, она опять попала в какую-то переделку… На приключения потянуло. Сидела бы себе дома и не втягивалась бы во всё это. Мягкая она слишком для такого, да и не выросла ещё.
- Себя вспомни, какие ты дела вытворяла. А она ничем не хуже. Просто у кого-то внутри проснулась зануда, - с усмешкой промолвил колдун, но через некоторое время его голос стал более недоуменным, - Стоп! Так она одна пошла?
- В том то и дело, что нет. С типом одним, но я ему не доверяю. Явился неизвестно откуда, и неизвестно куда ушёл. Ещё и эту дурёху прихватил. Зовёт себя Духом Тлеющего Угля. Да у него и правда есть сила огня, но она мне чужда и неприятна. Однажды, я даже захотела его прибить, ибо он сильно меня раздражал своими манерами и высокомерием. Но не тут-то было: он быстро меня обезвредил, и совершенно спокойным голосом, как будто ничего не произошло, сказал: «Подумай над своим поведением. И больше так не поступай!» , а затем попросту молча ушёл. А я ещё думала, что недолюбливаю Рилай…
Послышался тихий еле сдерживаемый смех, который разозлил волшебницу ещё больше, и она недовольно ответила:
- Очень смешно, Лион. Я просто еле сдерживаюсь, чтобы не захохотать.
- Просто это первый человек, кроме меня, который так ловко смог успокоить и выбить из твоей хорошенькой головки лишнюю дурь. Уважаю. Встретил бы лично – пожал руку.
- Пошёл ты! - обиженно ответила Лина, - Я тут делюсь, а он ёрничает.
- Да ладно тебе, - более миролюбиво продолжил колдун, - Если она пошла не одна и доверилась ему, значит, не всё так плохо. Да, и, возможно, этот парень не так ужасен, как ты о нем думаешь. Вспомни себя. Как ты впервые меня встретила? И что из этого вышло?
Наёмница недовольно промолчала. Она чувствовала, что полудемон сейчас улыбается во весь рот, демонстрируя свои острые зубы. Что что, а это делать он любил. Но с другой стороны, если бы не он, то вряд ли бы она сейчас сидела у камина в мягком кресле.
- И всё-таки ты засранец! – ответила девушка, позволив улыбнуться в ответ. Конечно, они не видели друг друга, но прекрасно чувствовали все эмоции.
- Я знаю, - спокойно промолвил Лион, но тут же замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, - Ладно, позже поговорим, а то Бейн уже возвращается. Будет ворчать, что использую его кристалл не по делу.
Вскоре, где-то вдали послышался хриплый голос элементаля тьмы, после чего всё прекратилось. Снова наступила тишина, но на душе уже не было так тревожно. Остались только лёгкая грусть и усталость. Захотелось спать, правда, этому не суждено было исполниться. Послышался негромкий, но настойчивый стук в дверь.
« Кого в такое время черти принесли?» - недовольно подумала Лина, накидывая плащ и взяв в руку фонарь.
- Кто там? – строго спросила она, пытаясь разглядеть позднего гостя, но ничего не смогла увидеть. Развернувшись, чтобы уйти, девушка смогла уловить тихий, но хорошо слышимый, потусторонний голос, от которого по телу снова пошли мурашки:
- Каолин. Или Дух Земли, если тебе так привычно.
Подумав, что это очередной розыгрыш от местной ребятни, волшебница резко открыла дверь, приготовившись высказать всё, что о них думает. Но столкнувшись с огромной каменной глыбой, все резкие слова тут же застряли в горле, а недоумение неподвижной маской застыло на её лице.
- Зачем вы пришли? – с небольшим раздражением спросила она, - Я не жду гостей!
Лина хотела захлопнуть дверь перед носом незваного гостя, но огромная рука преградила ей путь и удержала на месте, а жёлтые глаза бывшего генерала смотрели на неё совершенно спокойно. Совсем как у него в тот вечер. Неужели все духи строят из себя образец стойкости и невозмутимости? Если это так, то Лину такое поведение злило еще больше.
- Какие же вы все суетливые, - промолвил Каолин, отпустив недовольную волшебницу, - Спешите куда-то, бежите, не успеваете ничего обдумать, отчего и совершаете однотипные ошибки...
- Вы пришли мне морали читать, уважаемый Дух? Если так, то это может и до утра подождать.
Никак не отреагировав на дерзкие речи, Каолин нагнулся и зашел в низкий для него дом. Подивившись такой наглости, Лина разгневалась еще больше, отчего ее руки вспыхнули, и были готовы выпустить огненную волну. Но что-то пошло не так, и заклинание не удалось закончить, а пламя, резко вспыхнув, исчезло.
- Не испытывай мое терпение, девочка. Да и разве тебя не учили уважать старших?
- Если эти старшие не вламываются посреди ночи в мой дом! Что Вам нужно?
- Поговорить с тобой.
- Нам не о чем разговаривать! Уходите!
- Разве Вам не дорога жизнь сестры? – так же спокойно спросил Генерал, - Если так, то нам, и, правда, не о чем говорить… Вы оказались ещё хуже, чем говорил мой брат. Вы совершенно бессердечны… Я пошёл.
Дух развернулся и направился к выходу. А Лина, до которой дошёл смысл сказанного, крикнула:
- Постойте!
Она не могла отпустить это ожившее каменное изваяние, которое что-то знало о Рилай и, возможно, сумевшее бы помочь ей. Волшебница снова прокляла свою несдержанность, но в глубине души надеялась, что Каолин её услышит.
Дух замер, и покосился на неё своими глубокими жёлтыми глазами, которые не выражали ничего, кроме спокойствия и снисходительности.
- Пожалуйста, не уходите! Простите меня, господин Дух, я была груба. Пожалуйста, расскажите мне, что случилось с Рилай.
Девушка едва не плакала, непроизвольно схватив огромную каменную лапу ожившей статуи. На что Земляной элементал лишь слегка погладил её по голове. Конечно, его прикосновение нельзя было назвать нежным, но волшебницу это заметно успокоило.
- Ты тоже меня прости. Я и забыл, что вы такие… мягкие.
- Да ничего страшного. Просто, Вы, наверное, сами понимаете, что это немного странно. Но я рада, что наше недоразумение так быстро разрешилось.
Лина приветливо улыбнулась незваному гостю, который, подозрительно оглядев хрупкие на его взгляд стулья, присел на полу. Пиромантка примостилась на так и не застеленной кровати. Покосившись на неподвижно сидящего Каолина, она скинула плащ и, оставшись в халате, закуталась одеялом. Он никак на это не прореагировал, только сложил огромные руки на колени и облокотился на стенку.
- В общем, так, - без предисловий начал Дух Земли, - Думаю, ты прекрасно знаешь, что твоя сестра и мой брат, скажем так, нашли между собой общий язык. Это, конечно, хорошо, но ничто не бывает идеальным. Я понимаю твой гнев, это опасная задача, но если бы даже Рилай и не пошла с ним, то Аурот бы всё равно настигла её.
- Вы хотите сказать, что Ксин отвёл мою сестру прямо в руки некой Аурот, которая хочет ее убить? Прекрасный план, скажу вам! Он просто достоин похвалы! Ваш брат – гений!
- Всё не так просто, как ты думаешь. Поверь, он меньше всего хочет навредить девчонке. Просто Зимняя Виверна, как ещё называют Аурот – наглядный пример того, кем могла бы стать в будущем Рилай. И это один из вариантов её судьбы. Но надеюсь, что он никогда не сбудется.
Лина недоумённо посмотрела на собеседника, который внешне так и остался спокойным, но в глубине глаз уловила лёгкое волнение и беспокойство.
- А уж поверь, что второго такого безжалостного чудовища мир не выдержит. Ты прошла своё испытание. Её – только начинается. И выбор, твоя сестра должна сделать тоже сама.
- Конечно, Рилай трудно представить великой злодейкой, но мне не хотелось бы получать от неё Ледяной Стрелой. Да и сама она девушка добрая. Иногда, даже слишком, что меня иногда раздражает. Но я верю в неё, как она верила в меня. И, ещё один вопрос: кто же такая эта Аурот? Я про неё ни разу не слышала.
- Она интересуется только теми, кто владеет силой Холода и видит в них возможных соперников. Сначала, она втирается к ним в доверие, а затем присваивает себе все силы жертвы и убивает её. Как ты думаешь, почему наставник твоей сестры ушёл в спячку, замуровав себя в пещеру?
Девушка немного задумалась, и ответила:
- Не знаю, наверное, чтобы восстановить свои силы и позже восстать вновь.
- Он пытался таким образом спрятаться от Неё, но как ты поняла, это было бесполезно.
- Конечно, избежать холода, скрывшись во льдах можно, но очень трудно. Да и для такой сильной колдунье, как ваша Виверна, не составило бы труда найти какого-то немощного старика.
- В том то и дело, что он не был немощным… Также, она причастна и к тому убийству.
Волшебница ошеломлённо взглянула на Каолина, который знал о чём говорил, и его глаза наполнились настоящей грустью. Откуда ему было известно об их личном семейном горе? Когда ледяной дракон, прямо на глазах у семилетней Лины разорвал грудную клетку любимой мамы.
Громкий треск . Казалось, ничего необычного, и магесса снова вспоминает свои любимые заклинания. Но что-то было не так… Девочка чувствовала это. И, бросив ранее читаемую интересную книгу, спустилась по лестнице.
- Мама! - позвала она, но никто не ответил. Рилай ещё спала, закрывшись в своей комнате. В доме больше никого не было.
На улице стояла зима и падал крупный пушистый снег, любимый местной детворой, но рыжеволосой некогда было любоваться им, и, накинув пальто, выбежала на улицу, надеясь встретить мать там.
- Мама, - снова позвала она, - но никто не ответил. Раннее утро желтоватыми лучами освещало пустой двор. Но пройдя дальше, Лина закричала от увиденного: крылатое чудовище вцепилось когтями в грудь той, которая была самым родным для нее человеком. Кровь алыми каплями окрасила белоснежные лапы небольшого дракона, а девочка впервые ощутила всю силу гнева, заставившего вспыхнуть её руки.
Тварь, приготовилась к трапезе, но посмотрев на подошедшую девчонку своими бездонными голубыми глазами, молниеносно скрылась в синеве неба.
- Мама! – заплакала юная волшебница, прижавшись к боку еле дышащей женщины. Кровь заливала светло-жёлтое пальтишко, но Лине было всё равно, она обняла мать, с ужасом замечая, что та становится всё холоднее, а её рука – жёсткой.
- Бегите отсюда, - прохрипела она, после чего, её глаза потухли, став похожими на два ледяных кристалла.
- Нет, - сквозь слёзы промолвила девочка, - Не уходи, мама!
Но было уже поздно, снег падал на безжизненное тело, окутывая его своей белизной, словно саваном.
Неизвестно сколько Лина просидела в прострации, но решив вернуться в дом, она встретила Рилай, которая шла к тому злополучному месту.
- Лина! А где мама? Я вас уже потеряла.
Рыжеволосая тяжело вздохнула, и, взглянув в чистые удивлённые глаза сестры, со вздохом сказала:
- Мамы больше нет. И нам нужно уходить.
Младшая сестрёнка недоумённо взглянула на нее и только кивнула головой. Она всегда старалась слушаться Лину, а Лина после этого по-настоящему возненавидела снег…
- Прошу прощения, - спокойный голос вернул девушку в реальность, вырвав её из кошмарных воспоминаний.
- Всё в порядке, - взяв себя в руки, ответила волшебница, - Чего Вы хотите?
- Помочь своему брату и спасти твою сестру. Больше ничего. Я, думаю, ты меня прекрасно понимаешь. Я беспокоюсь о них.
- Да, конечно, генерал Каолин. На то мы и старшие, чтобы помогать. Хоть у нас и неидеальные отношения с Рилай, но я себе никогда не прощу, если с ней что-нибудь случится.
- Я рад, что ты меня услышала. А пока что, я тебя покину, как будешь готова, подойдёшь к валуну, стоящему у соседнего дома, и легонько по нему постучишь. Только поторопись, а то мы можем опоздать.
Дух благодарно поклонился и осторожно вышел из дома, стараясь ничего не задеть. Лина слегка улыбнулась, увидев эту неловкость громоздкого каменного существа, которое может голыми руками стирать врагов в порошок. Сейчас же, Каолин ей напомнил добродушную гигантскую черепаху, питающуюся травой и любящую греться на солнышке.
Проводив незваного гостя, она попробовала снова уснуть, но ничего не вышло, а предрассветное сияние также освещало снег своими желтыми лучами.
***
- Где я? – спросила Рилай, увидев бескрайнее поле, усеянное ледяными кристаллами и совершенно безжизненное. Вокруг никого не было. Тот странный призрак исчез, доставив её в это негостеприимное место. Почему-то он отпустил её, никак не ограничив свободу действий, даже магическая сила осталась при ней. Но несмотря на это, волшебница понимала, что это ей не поможет, и она не сможет выбраться.
Несмотря на кажущийся простор, странное пространство напоминало ей клетку, и давило на психику мёртвой тишиной и некой искусственностью. А ещё здесь было холодно. Намного холоднее, чем обычно на улице. Этот мороз даже она не могла выдержать.
- Свежо, да? – послышался шипящий голос Древнего Духа, - Мне тоже здесь нравится. Чувствуй себя как дома!
Кристальная Дева обернулась, пытаясь увидеть неведомого собеседника, и выпустить на него всю свою злость, на что Калдр лишь тихо засмеялся:
- Бесполезно. Я – везде, и в то же время нигде. Так что, увы, ты не сможешь увидеть меня.
- Кто Вы такой? – спросила Рилай в пустоту, - И зачем я Вам?
- Я – друг. Прошу прощения за такое грубое обращение, но иначе, ты бы не оказалась здесь. А нам нужно кое-что обсудить.
- Я предупреждала тебя, девочка, - послышался второй, женский голос, - Огонь сделал тебя слабее, дав так называемое Тепло. И теперь, ты зависима от него. Твой потенциал стал меньше, а сама – стала подвержена немощи Бездарных: болеешь, чувствуешь боль от избытка холода. Таешь. Становишься ближе к людям, а не Силе.
- Я сама сделала этот выбор, - ответила Рилай, - И ни о чём не жалею.
- Ты просто ещё слишком молода. Альтруистична, пытаешься помочь тем, кто тебя потом и не вспомнит. Зачем всё это? Если можно самой властвовать и не нуждаться в обществе глупых дикарей. Они не стоят того, - продолжила колдунья, завораживая своим негромким голосом, - Вспомни, сколько раз пытались тебя убить. Просто так. Хотя, ты ничего плохого им не сделала. Вспомни лица тех, кто боялись твоего дара. Вспомни гонения и лишения. Вспомни неблагодарность и безразличие союзников. И реши, нужно ли тебе это?
Девушка задумалась, всё было за её недолгую жизнь. Обида поднялась волной, застилая разум, и громко крича о том, что нужно это исправить, отомстить и уничтожить. Волшебница уже хотела согласиться, но что-то словно обожгло её, вырвав из наваждения. Вспомнились приятные моменты. Улыбки. Доброта и радостный блеск глаз. Всё было. Но не всё так плохо.
- Нужно, - тихо ответила волшебница, сжав в руке небольшой, но такой тёплый мешочек, который однажды вручил ей Ксин. Она не поняла, как он оказался там, потому что до этого прятала его за пазуху, подальше от посторонних глаз, - Потому что это жизнь. Только у мёртвых всё ровно и спокойно.
Снова воцарилось молчание. Но сейчас оно стало более зловещим, и Кристальная Дева слегка испугалась, что два этих неведомых существа превратят её в ещё одну неподвижную глыбу льда или, разверзнув чёрное небо, обдадут мучительным градом. Но этого не произошло, и, осмелившись поднять голову, она взглянула в бескрайнюю высь, которая, словно наблюдала за ней сверху. Это придало волшебнице немного уверенности, отчего она ещё крепче сжала небольшой мешочек. Но теперь Рилай надеялась, что сможет найти отсюда выход и благополучно вернуться домой.



Глава 11. «Strike! Strike! Strike! Strike!»
Казалось, эта ночь тянулась, медленнее обычного, хотя для зимнего солнцестояния было ещё рановато.
Окончательно взяв себя в руки и собравшись с мыслями, Ксин встал с кровати. Судя по тёмному небу и высоко стоящим осколкам Безумной Луны, до утра ещё было далеко. В голове крутилось желание поскорее покинуть это место и отправиться в логово морозных тварей в одиночку. Но ему бросили вызов, и придётся его принять, чтобы не замарать и так уже подпорченную репутацию воина. Не важно, выиграет он или проиграет, главное, поскорее продолжить свой Путь. Победа, естественно, была предпочтительнее. Но кто знает, как повернётся Колесо Удачи. А переоценивать свои силы Пылающий Защитник не привык, так как это зачастую ведёт к поражению.
Бесшумно выйдя из комнаты, воин прокрался по коридору к выходу. Почему-то возникло желание оказаться среди недавно выпавшего снега и провести так остаток ночи. Физическое тело не пострадает, но будет весьма неприятно самому духу. Внутреннему огню, сидящему внутри. Ксин чувствовал, что ему нужна такая разрядка, чтоб выпустить лишний пар. Совсем как заклинателям, которые истязают себя, бродя по раскалённым углям и битым стёклам. Сквозь боль приходит просветление, и внешние неудобства, закрывают собой душевные раны, помогая мыслить трезво. По крайней мере, эта методика, несмотря на свою странность, почти всегда помогала.
Присев на невысокий сугроб, мужчина осторожно скрестил ноги и закрыл глаза. Послышалось неприятное шипение. Ранее колкий и холодный снег начал оседать, превратившись сначала в небольшую лужицу, а затем в лёгкий пар. Волосы служителя Огня покрылись небольшим инеем, а цвет кожи стал желтовато-оранжевым. Выдохнув из носа струйку пара, дух слегка улыбнулся. Ему уже не было больно, а чувство спокойствия, наступившее после такого резкого перепада, было настоящей радостью. Сложившаяся ситуация не казалась такой безвыходной, и услыхав звук шагов за спиной, Ксин резко соскочил и оказался возле его источника.
- Ты удивляешь меня ещё больше, мужик, - с усмешкой ответил Акс, закрывая за собой дверь. А то, что это был именно он, не возникало никаких сомнений, - Посреди ночи сидеть в сугробе. Трезвым. А потом скакать как угорелому. Такого я ещё не видел.
- Смотрю, тебе не спится, - только промолвил Ксин, выдохнув ещё одну струйку пара.
- Есть немного. Но уж точно не думал увидеть тебя. Здесь. И сейчас,
Дух Тлеющих Углей лишь улыбнулся в ответ. Он понимал, что для Живых, его поведение кажется сумасшествием, но это всего лишь дань старым монастырским традициям, учивших послушников сдержанности и аскетизму. И, собственно, небольшая плата за имеющуюся силу.
- Ты не болтать сюда пришёл? – начал воин, доставая из ножен свои мечи. По крайней мере, сейчас появилась отличная возможность с ним закончить и идти дальше.
Глаза Могул Хана загорелись, и довольная ухмылка озарила его широкое лицо.
- Акс одобряет! – ответил генерал своему сопернику, - Только, наверное, стоит уйти подальше, а то нас прогонят отсюда.
Дух согласно кивнул и пропал из виду. Через секунду он оказался у старого сарая, стоявшего на приличном расстоянии.
- Подойдёт? - спокойно спросил Ксин у подошедшего здоровяка, - Думаю, что данный хлам не нужен.
- В эту развалину никто уже не заходил, кроме подростков. Так что отлично.
Могул Хан резко пнул по ветхой двери, отчего она не выдержав, вылетела с петель и упала на пол, подняв столб пыли.
- Тут явно было пусто, - осторожно заметил следом идущий Дух, он старался не касаться сухих ветхих стен, с торчащим множеством тряпок которые могли бы запросто вспыхнуть. Да и запах сырости оставлял желать лучшего.
Конечно, помещение для поединка было тесноватым, но даже этот недостаток можно всегда обернуть на пользу. Но с другой стороны, здесь выше шансы столкнуться с огромным топором, который Акс уже успел достать из-за спины.
- Ну что, готов? – озорно поинтересовался Могул Хан,- А то мне не терпится раскроить тебе башку!
Ксин лишь промолчал в ответ и попросту кивнул. Мощный удар не заставил себя ждать, но послышался звон стали. Зазубренная гарда катаны остановила ход секиры, а генерал почувствовал неприятный укол в бок от второго лезвия. Применив силу, здоровяк, словно по инерции обернулся вокруг себя, оттолкнув соперника рукоятью топора. Дух отшатнулся, но тут же проскочил на другой край помещения, где ещё оставалось свободное для манёвров пространство. Нельзя было позволить зажать себя в угол.
Они это оба знали, поэтому никто не хотел уступать. И если Акс, сначала пытался задавить силой, то Ксин, наоборот, наносил свои удары осторожно, но неожиданно, для менее проворливого здоровяка.
- Иди сюда! – закричал генерал Красного Тумана, чей взгляд уже был полон бешенства и азарта. Дух понял, что противник вошёл в раж и сейчас был практически неуязвим. Успев уйти в технику «Ловкой руки», Пылающий Защитник избежал участи тех смертников, которые теряли контроль и бросались на этот жуткий зов. Тут же, из покрытых бронёй частей тела здоровяка появились острые шипы.
- Ну же, бей меня, что встал? – насмешливо крикнул солдат, увидев, что соперник не спешит его атаковать, после чего из его рука засияла красным пламенем, а Дух почувствовал жгучую ярость и нестерпимое желание кого-нибудь убить. Он понимал, что если поддастся на провокацию, то отделается как минимум , поломанными рёбрами.
Соперники уже были потрёпаны. Длинные и тонкие раны, исчерчивающие широкие красные бока, сломанная скула и многочисленные ожоги украшали тело Живого, но и сам Дух, уже чаще стал пропускать атаки, о чём свидетельствовал сломанный нагрудный доспех, порванные в нескольких местах шаровары и хромающая левая нога, на которую было больно вставать.
Бешенство съедало изнутри, несмотря на все попытки Ксина его успокоить. Это было какой-то древней, скорей всего ритуальной магией, которая неподвластна силе Духа. Надо было что-то делать, и, собрав свой жар, он сделал обжигающий щит, который хоть как-то сможет уменьшить боль.
Генерал не мог близко подойти, и решился на крайний, но последний шаг, который должен поставить точку в этом сражении. Подловив измотанного соперника, Акс подпрыгнул, благо потолок у постройки был высоким, и со всего маха опустил топор…
Его лицо обдало адское пламя, которое прошло, буквально сквозь него, и вскоре, Могул Хан заметил, что топор воткнут в пол, тело не может пошевелиться, а к горлу прижато горячее лезвие.
- Я победил, - спокойно констатировал Пылающий Защитник,- Теперь пойду.
- И даже не будешь меня убивать? – удивлённо спросил Могул Хан, потому что, он, обычно, побеждённых не жалел.
- Нет, - так же спокойно ответил Дух, убирая свои мечи в ножны, - Это был хороший поединок. И я не вижу смысла в твоей смерти.
Генерал усмехнулся, вытерев текущую из носа кровь, и через некоторое время ответил:
- Ты прав, было круто! Поэтому, как и обещал, мы идём бить морды и спасать твою деваху.
Пылающий Защитник недоумённо посмотрел на собеседника, на что тот лишь промолвил:
- Как будто в первый раз! Зато я наконец-то по-настоящему повеселился. И ещё раз убедился, что ты – настоящий мужик, хоть немного ненормальный.
- Я польщён, - ответил Дух, подхватив под руку еле держащегося здоровяка, который тоже пытался удержать хромающего попутчика.
«Я то скоро восстановлюсь, а вот с тобой будут проблемы», - подумал Ксин, взглянув на радостного Акса. Но вслух лишь только вздохнул. Живые никогда не ценят того, чего ещё не теряли. И этот израненный покрытый старыми шрамами вояка был наглядным примером. Но с другой стороны, сражение стало его смыслом жизни, что тоже стоило уважать.
- Отправимся, как почувствуешь себя лучше, - через некоторое время промолвил Дух Тлеющих Углей, - Но всё же лучше не тянуть время.
Могул Хан радостно кивнул головой, ввалившись в свою комнату и тут же рухнув на кровать. После такой ночки лучше отоспаться. Нет, он не чувствовал досады и горечи проигрыша, потому что он здорово повеселился, впервые за долгое время. А Пылающий Защитник и не заметил, как окончательно пришёл в себя. Хоть физическое тело и было в ужасном состоянии, зато в разуме воцарилось чистое спокойствие и здравое мышление, чуждое от лишних разрушительных эмоций.
- Будет день – будет пища, - с этими словами Ксин снова вернулся в камин.




Глава 12. «Don't test my patience.»
Она тает. Как снег под горячими руками. Противоречивые эмоции разрывают разум. Хочется приблизиться еще и снова ощутить небольшую, но приятную боль, но остатки страха перед огнем, слабо мелькают где-то в глубине души. Настолько близко она не была еще ни с кем, что тоже придавало немало волнения. Тем более сейчас и в таком состоянии.
"Может, стоит остановиться?" - возникла в голове запоздалая мысль. Но девушка осознавала, что уже поздно отступать. Тем более, она сама все начала, поддавшись мимолетному порыву. Тело не слушалось и продолжало отдаваться прикосновениям, которые, несмотря на грубость рук обладателя, были весьма чувствительными и даже нежными.
Девушка стыдливо осознала, что хочет ещё, растворяясь в них и уже перестав про себя сопротивляться.
"По крайней мере, это совсем не больно и даже приятно," - подумала Рилай, приблизившись еще плотнее к телу своего Защитника. Стало жарко. Но это не напугало , а Ксин, слегка улыбнувшись, притянул ее к себе.
Он знал, что этого нельзя делать. Как и нарушать обет воздержания. Но был готов пойти на этот шаг и не боялся последствий. По крайней мере, они не так страшны, как могут показаться. И это стоило того. Его тянуло к ней. Еще тогда, когда они даже не были знакомы, а девушка, не любившая тепло, периодически зажигала свой очаг, чтобы иногда приходящие гости не простывали от низких температур. Потом, она начала делать и просто так, изредка глядя в пламя, поддавшись древнему инстинкту, присущему всем людям. Этот огонь в ограждении не казался опасным, тем более, она всегда могла его потушить, если становилось слишком жарко. Но тогда волшебница даже не подозревала, что и оно глядит на нее, спокойно сидя среди тлеющих углей. Никто и не думал, что получится именно так, и девочка сама прыгнет в этот костер. Совсем как героиня одной детской сказки, которую привлек блеск пламени.
Дарующее жизнь, губительное ей. Сейчас оно не было врагом. И, глядя в пляшущие блики, Рилай готова слиться с ними. Она не хотела думать о том, что будет дальше. В такое время мысли излишни. И позабыв обо всём, окончательно растворилась в новых ощущениях, полностью расслабившись как телом, так и разумом.
Лёгкий холод приятно остужал, а от нее самой, казалось, пахло подтаявшим снегом и свежестью, совсем как весной, что безумно манило к себе и просто сводило с ума. Он не любил чувство потери контроля, но сейчас. Это помогло отбросить все переживания и волнения и снова ощутить себя простым человеком, чего иногда ему так не хватало, выплеснуть все накопившиеся эмоции и насладиться близостью любимой девушки.
Ксин уже был готов окончательно раствориться в сладости обстановки, но каким-то внутренним чутьём почувствовал, что что-то не так. Прервавшись, к удивлению волшебницы, он осторожно огляделся вокруг. Вроде, ничего. Но непонятная тревога прочно засела в его сердце, окончательно отогнав отвлечённые мысли. Нечто знакомое и губительное. Дух встречался с ним ранее, и резко встав с постели, которая тут же исчезла в серой дымке, как и его спутница. Послышалось недовольное рычание, а где-то сквозь туман промелькнул серебристый костяной хвост.
- Не сердись, милый, - послышался приятный женский голос, - Этот ханжа вечно прерывает нас на самом интересном месте. Не так ли, Эмбер?
Попытавшись определить положение его обладательницы, мужчина снова оглянулся, отчего услышал лишь тихий смех.
- Не трудись, дружок, я здесь.
Дымка немного расступилась, и на гладком каменном уступе, с осанкой, достойной цариц, сидела та, кто не нуждалась в представлении. Она гладила блестящую чешуйчатую голову своего питомца, который довольно урчал и даже слегка прикрыл глаза, а в другой руке держала слегка надкусанное красное яблоко, которое было единственным ярким пятном среди всей этой серости и безжизненности.
Ксин даже слегка усмехнулся, глядя на это:
- А ты всё та же. Своею лапой лезешь в грёзы. И будучи мертвой, живое яблоко грызёшь. Совсем как паразит.
- Оно вкусное, особенно, когда замороженное. Тебе этого никогда не понять. Чего мне немного жаль. Хотя, скажу честно, мне абсолютно всё равно на твои чувства. Потухшая головёшка не вспыхнет – мёртвый не оживёт. Такова жизнь.
- Хочешь снова со мной встретиться? - спросил воин, строго глядя в её стального оттенка вечно-равнодушные глаза.
- Какой ты смешной, - ответила Аурот, встав с выступа и откинув от себя огрызок фрукта, тут же исчезнувшего в дымке. Она подошла поближе и слегка взяла рукой подбородок стоящего напротив вечного соперника, - Тогда ты был более сговорчив. Когда находился у меня в гостях. Тебе же понравилось, верно, милый?
Снова всплыли воспоминания о ледяном плене, из которого он с трудом вырвался, едва не растратив все свои силы. Отчего воин снова пожалел о том, что в ту злосчастную ночь не сжёг её тело, что и стало самой крупной ошибкой, за которую должен расплачиваться до сих пор.
Спокойно убрав ледяную руку, он ничего не ответил. Только вспыхнув, исчез из этого враждебного пространства. Дракон недоумённо приподнял голову, а где-то позади послышался шипящий голос Калдра:
- Что это было, Аурот?
На что Виверна лишь широко улыбнулась и ответила:
- Ничего, просто мне нравится с ними играть.
Ледяной Призрак лишь прикрыл глаза и покачал головой. Он чувствовал, что однажды эти игры могут плохо закончиться. Но Владычица Холода была ещё слишком молодой и пока ещё не понимала этого. А успеет ли она это сделать или нет – его это совершенно не интересовало.
Заглянув в одно из подчинённых им измерений, он удовлетворённо погладил свою бороду. Скоро ему никто не будет нужен. Даже эта вздорная колдунья и девчонка.
***
Каолин был недоволен тем, что Лина собирается ещё кого-то подключить к поискам. Особенно из своих дружков-наёмников, которых Дух Земли просто терпеть не мог. Но как уверяла волшебница, этот экземпляр может почуять чужую ману на огромных расстояниях и определить, кому она принадлежит. Тем более, они не знали, где на этот раз решит появиться Снежная Дева и куда запрячет свою жертву. Так что с горем-пополам, непреклонного генерала удалось уговорить.
- Ну и где твой товарищ? – внешне спокойным голосом спросил Каменный Страж, недовольно скрестив руки на груди.
- Сейчас уже должен придти. Тем более, мы на нейтральной территории, как и договаривались. У него просто проблемы с нашими властями.
Дух ничего не ответил. Его это настораживало ещё больше. Просить помощи преступника, ещё и не принадлежащего к землям Рэйдианта. Неужели эта волшебница якшается с Тёмными? Причём почти в открытую. Каолин уже пожалел, что позвал её с собой, но другого выхода не было, и она имела прямое отношение к данной проблеме.
Послышались спешные шаги, и за стол присел запыхавшийся человек, одетый в тёмный широкий плащ, который полностью скрывал его немного сгорбленную фигуру, а рыжие патлы, торчащие из-под него, скрывали лицо больного человека, который когда-то перенёс оспу.
- Извините за опоздание, - промолвил незнакомец, с опаской взглянув на каменного спутника волшебницы, - спешил как мог.
- Отлично, только сними эту ужасную морду, она тебе не идёт! - небрежно бросила Лина.
- Прямо здесь? – спросил человек, - Ты с ума сошла? Даже для своих я сейчас мёртвый, а так меня запросто узнают.
- Да не бойся, натянешь поглубже капюшон и будет нормально. Тем более, это такая глушь, что тут и вторжение магнацеросов никто не заметит.
- Ладно, убедила, - обречённо ответил собеседник и стряхнул временную личину. Каолин просто ахнул от удивления, но тут же приготовился к нападению. Но почувствовал, что гость настроен дружелюбно, а клыкастая улыбка пришельца и покрытый порчей указательный палец левой руки, спокойно лежащий на трости окончательно уверили генерала в этом. Но всё равно стоило быть с ним осторожнее.
- Перебежчик? – строго спросил Дух Земли.
- Наёмник, - ответил колдун, - Но просьбе хороших друзей никогда не откажу. Тем более, у меня их немного.
В жёлтых глазах загорелся хитрый огонёк, отчего он пододвинулся к волшебнице поближе, за что получил увесистый подзатыльник.
- Я тоже рада тебя видеть, но сейчас не время.
- Хорошо хорошо, - с небольшой долей обиды промолвил полудемон, - Когда приступим к делу?
- Прямо сейчас, - резко ответил Дух, - У нас нет времени тут рассиживаться.
- Отлично, дайте мне что-нибудь из вещей нашей пропавшей, и я попробую её унюхать.
Лина протянула один из зачарованных сестрой кулонов. Легонько вдохнув, колдун даже немного улыбнулся.
- Я бы с удовольствием поел её маны. Такой свежей и лёгкой я редко у кого встречал. Правда, запах совсем слабый, так что нам придётся очень далеко идти. Хотя, ради такого деликатеса, я бы и на Безумную Луну залез.
Волшебница сердито посмотрела на своего собеседника, отчего он лишь слегка засмеялся и с лёгким смущением ответил:
- Извини, не сдержался. Да и сама же знаешь, как у меня на этом крышу сносит.
- Прекрасно. Но следи за словами, а не то снова получишь Лагуной в лоб.
- Тоже мне, напугала. Но ладно.
Дух Земли лишь молчал и про себя лишь размышлял о том, что этих двоих давно пора научить Дисциплине и брат был в чём-то прав. Но повернуть назад уже не мог. Потому что гордость не позволяла ему этого делать. Придётся запастись терпением, чтобы однажды не закопать своих беспокойных спутников.